El día a día de Chelsea Hunter* consiste en recoger a sus hijos de la escuela, prepararles la cena y meterlos en la cama. hecho esto es cuando empieza su otra vida: hacerse pasar por una niña menor de edad para hablar con hombres en internet.
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La BBC ha hablado con ella y del oscuro mundo del flirteo en línea.
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Abderraouf Qutteineh creyó que se iba a encontrar con una niña de 14 años para tener sexo. El hombre, de 74 años, se hizo amigo suyo en línea y envió cientos de mensajes en un espacio de dos semanas. Cada vez eran más explícitos.
Mientras esperaba en la estación de tren creyendo que pronto llegaría su presa, tuvo que encararse con alguien bien distinto.
Era la persona con quien se había estado mandando mensajes durante varias semanas: una madre que libra una batalla contra groomers (personas que seducen y acosan a niños).
La señora Hunter, de 35, consiguió reunir pruebas suficientes para que la policía pudiese arrestar a Qutteineh, un abuelo de Windsor (Inglaterra).
Durante la lectura de su sentencia en el tribunal de la localidad inglesa de Reading, se supo que Qutteineh había pasado gran parte de su tiempo libre desnudo frente a la cámara para mostrarse a una niña que bien podría haber sido su nieta.
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Sin embargo, como no tenía antecedentes, y en su caso ninguna menor se había visto implicada, el juez decidió dejarlo libre de condena.
Pero para Hunter, madre de cuatro, fue una victoria más en su lucha particular contra depredadores sexuales.
Doble vida
Chelsea Hunter, del condado de Kent (Inglaterra) lleva casi un año viviendo esta doble vida.
Durante el día se ocupa de las tareas de la casa y cuida de sus hijos. En la noche se convierte en una niña de 14 años llamada Chloe.
"Me levanto, levanto a mis hijos, los llevo a las escuela y después hago cosas en casa: fregar, aspirar", cuenta a la BBC.
"Soy una ama de casa y tengo mis propios hijos y cosas que hacer pero como finjo ser una niña de 14 años, los hombres con los que hablo piensan que estoy en la escuela durante el tiempo que yo empleo en mis tareas".
"Hablo con ellos una vez la escuela ha terminado y cuando tengo que preparar la cena y atender a mis hijos les digo que tengo que hacer mis deberes y cenar".
Hunter, junto a su marido, forma parte de Shadow Hunters (cazadores de sombras), un grupo de adultos que se hacen pasar por niñas en las redes sociales y luego viajan por todo el país confrontando a los hombres que se dan cita con quienes creen son menores. Son el cebo para este tipo de seductores.
Después de haber establecido contacto con ellos, reúne las pruebas suficientes para entregárselas a la policía que normalmente detiene a los sospechosos en el lugar de la presunta cita.
Pero las autoridades desalientan a quienes llevan a cabo este tipo de iniciativas ciudadanas porque aseguran que pueden poner en peligro las investigaciones ya en curso en contra de estos groomers.
El perfil del depredador
Pero, ¿qué motiva a esta mujer para llevar a cabo esta labor?
"Soy ama de casa y aparte de mis tareas diarias no hago mucho más, así que era algo en lo que podía ayudar. Hasta que te conviertes en señuelo, no te haces una idea de la cantidad de depredadores sexuales que hay ahí fuera".
"Algunos de ellos son guapos, y yo pienso ’¿qué estás haciendo?’
"Cuando inician sesión, empezamos a hablar y les digo mi edad ficticia solo pienso ’por favor bloquéame’, pero ellos siguen".
Los hombres que Hunter encuentra en internet tienen entre los 20 y 70 años. Qutteineh, de 74, fue el más viejo con el que ha tenido que lidiar.
"Pensamos que no aparecería por su edad", confiesa.
"Haciendo esta labor llegas a conocer muy bien a quien tienes al otro lado de la pantalla. Te lo cuentan todo".
"Cuando me vi frente a frente con Qutteineh no sentí rabia… simplemente me sentí culpable por la familia. Me contó que su mujer acababa de salir de una revisión en el hospital".
"Su familia, generalmente, no saben lo que ocurre. Se dan cuenta cuando la policía aparece en su puerta para llevarse todos los dispositivos electrónicos así que te sientes culpable porque también ellos son víctimas".
Una nueva vida
Desde que comenzó su cruzada el agosto pasado, esta británica ha conversado con más de 50 hombres que llegaron a decir que sí quería encontrarse con ellos para tener relaciones sexuales.
Hunter recuerda sus comienzos no fueron fáciles y le costó tiempo adaptarse.
"La primera vez que tuve que enfrentarme a uno de estos hombres llegué a casa y lloré", recuerda. "Fue horrible. Había tantas emociones encontradas: alivio, enojo".
"Te mentalizas sabiendo que vas a estar cara a cara con alguien que cree que eres un menor".
"Con el primero no sabía a qué atenerme pero después ves la realidad y lo que realmente hace esa gente. Sientes enojo porque mientras están ahí parados tratan de mentirte".
"La primera vez estaba nerviosa, temblaba, pero después empiezas a sentir la adrenalina, sobre todo cuando ya estás en el lugar del encuentro".
"Pasas de no hacer nada, solo ver la televisión a tener tu celular recibiendo mensajes constantemente".
"Por la noche llevo una vida completamente diferente".
Casi un año después de su primera vez, esta doble vida es algo natural para ella.
"Suena tonto", dice, "pero probablemente si no estuviera haciendo esto ahora estaría aburrida".
"Yo sigo viendo todas mis telenovelas y si los niños me necesitan siempre puedo inventarme alguna excusa que darle a los acosadores como que me llama mi madre".
Apoyo del grupo
También recibe mucho apoyo de sus otros compañeros de Shadow Hunters, a quienes describe como su "segunda familia".
"Estaría perdida sin mi equipo", dice ella. "Hacemos llamadas grupales, nos divertimos juntos. Cuando necesitamos hablar en serio, hacemos el trabajo, pero todos estamos muy unidos y organizamos reuniones, fiestas de Navidad".
"Si uno de nosotros obtiene una foto [indecente] que tiene un aspecto un tanto extraño o divertido, entonces va directo al chat de grupo y todos nos reímos de eso. Eso ayuda, aligera un poco el estado de ánimo".
Protocolo
Pero esos son solo algunos momentos. Su labor es seria y hay un protocolo que cumplir.
Hunter, cuyo perfil de Facebook muestra una foto de una adolescente, dice que hay un conjunto claro de reglas que debe cumplir para asegurarse de que cualquierprueba que reúna será válida ante un tribunal.
Tampoco inducen a nadie, asegura.
"Nosotros no agregamos a nadie; ellos nos encuentran y nos mandan una solicitud de amistad", explica.
"Los aceptamos, pero no somos nosotros quienes iniciamos la conversación. Ellos nos mandan el primer mensaje. Lo primero que un señuelo como nosotros debe hacer es revelar su edad".
"La regla es que le digamos nuestra edad al menos tres veces en los primeros ocho o diez mensajes".
"Nosotros no los inducimos, simplemente tenemos una conversación normal y son ellos quienes inician la plática sexual. Es elección suya y nosotros no los alentamos a hacer nada".
Hunter le ha mostrado a la BBC una selección de capturas de pantalla que revelan lo rápido que la conversación se vuelve de índole sexual. La mayoría de ellos son demasiado explícitos para ser publicados aquí.
Procesados
Uno de los delincuentes más destacados que el grupo ayudó a apresar fue Peter Hicks de Stadhampton, también en Inglaterra.
El hombre, de 48 años, tenía ya una serie de condenas previas por crímenes sexuales.
Este individuo llegó a perturbar mucho a Hunter.
"Peter Hicks fue horrible", comenta. "He llegado a tener pesadillas son él. Las cosas que él quería que hiciera quien él pensaba que era un menor eran inimaginables".
"Me hizo sentir enferma, sabiendo que él pensaba que había un niño al otro lado de la pantalla".
Hunter sabía que Hicks tenía un historial de abuso infantil, y se convirtió en un pedófilo clave al que tratar de capturar después de que la madre de una niña con la que había contactado publicó una advertencia sobre él en las redes sociales.
"Fue cuando supe que un menor de verdad había sido una víctima real cuando realmente me afectó. Hablé con la madre de la niña y le prometí que lo atraparía".
Aunque tomó bastante tiempo, finalmente Hicks la contactó por Facebook.
Después de tres ocasiones en las que Hicks no apareció, finalmente tuvo que verse frente a frente con los Shadow Hunters en Stadhampton.
Fue sentenciado a cuatro años de prisión por un tribunal de Oxford (Inglaterra).
Durante la vista para conocer la sentencia, el juez Peter Ross hizo hincapié en lo poco que le gustaban estos grupos de ciudadanos en contra de pedófilos y aseguró que Hicks no era asunto de su incumbencia.
Pero esta es una opinión que los Shadow Hunters ignoran; creen que la policía necesita de su ayuda para atrapar a quienes se dedican a seducir y abusar en internet.
"Obviamente este es trabajo de la policía, pero no tienen mucho poder ni medios para manejarlo. Incluso nos han confesado que ellos no pueden hacerlo de la manera que lo hacemos nosotros".
Las cifras
Una solicitud de información a las autoridades del distrito del Valle del Támesis, en Inglaterra, reveló que en 2017 se registraron 10 veces más crímenes que en 2015 por "intento de conocer a un niño a través de la seducción sexual". La cifra pasó de nueve casos a 90.
Recientemente, la BBC informó que las pruebas que estos llamados"cazadores de pedófilos" sirvieron para acusar a sospechosos en al menos 150 ocasiones el pasado año.
Hunter dice: "Nuestro objetivo es trabajar con la policía, no en contra de ellos. Básicamente, le estamos dando a la policía un caso completo, todo está hecho para ellos, cada prueba que necesitan".
Un portavoz de la policía de Thames Valley dijo: "No alentamos acciones de este tipo ya que debemos ser muy cuidadosos de que no comprometan las investigaciones en curso sobre redes de pedófilos".
La ONG para la infancia NSPCC está de acuerdo. Dice que estas iniciativas ciudadanas "ponen en peligro el trabajo policial y los procedimientos legales, o incluso que pueden acabar implicando a personas inocentes".
El año pasado, el jefe de policía Simon Bailey, el líder nacional para la protección de la infancia en el Consejo de Jefes de la Policía Nacional de Inglaterra y Gales, dijo que estos grupos de vigilantes estaban "poniendo en peligro la vida de los niños".
Compromiso ciudadano
Pero nada de esto detiene a Chelsea Hunter y los suyos.
"A los que nos critican, solo espero que sus hijos nunca sufran las artimañas de los groomers".
"Simplemente las cosas que escriben estos hombres perturbarían a cualquier menor. Creo que la policía no hace lo suficiente para detenerlos, no usan las plataformas que usamos nosotros".
"Si puedo aportar algo, si puedo ayudar en algo, lo haré el tiempo que pueda, le guste o no a la policía".
"Lo hago por mi cuenta. Es un alivio saber que esta gente ya no está la calle y es una gran recompensa saber que al menos mientras hablan conmigo, otro menor se libra de caer en manos de un depredador".
*El nombre de Chelsea Hunter se ha cambiado para proteger la identidad de la persona que ha prestado su testimonio.
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