Opinión: Facebook y WhatsApp: Un matrimonio por necesidad
¿Cómo? Esa fue mi reacción inicial al enterarme de la inesperada compra del servicio de mensajería WhatsApp por más de $16 mil millones por parte del rey de las redes sociales, Facebook. Esta noticia me trajo recuerdos de la era de las acciones dot-com que evaporó miles de millones de empresas de tecnología a finales de los noventa y principios de 2000. Basta revisar la historia para darse cuenta de que no se puede apostar con estas cantidades ridículas de dinero en el mundo de la tecnología. Hoy estás pegao, mañana te borran de los apps del teléfono y hasta ahí llegó tu invento. Si no pregúntenle a Rupert Murdoch, de News Corporation, que pagó $580 millones por MySpace y terminó liquidando el servicio por $50 millones. O la fusión millonaria de AOL y Time Warner por casi $165 mil millones y que años más tarde tuvieron que tirar a pérdida. Es difícil predecir quién será el próximo Facebook o Netflix. Toda esta tecnología depende de múltiples factores que involucran patrones de usuarios, nuevos equipos de comunicaciones y hasta cambios en las proveedoras de Internet. La movida de Facebook refleja desesperación ante un importante segmento joven que se ha mudado a servicios como SnapChat, WhatsApp y hasta el mismo Twitter.
Facebook sigue el patrón de invertir en apps para mantener su crecimiento. Sabe que no será una “tienda por departamentos” y servir a todos desde ahí. Su modelo de invertir en aplicaciones externas unidas por las credenciales de usuario de Facebook parece ir en la línea correcta. Su futuro es móvil y tienen que conquistarlo a como dé lugar, aun si tiene un alto costo, como es el caso de la compra de WhatsApp. Lo hicieron hace unos meses con la compra de Instagram. Al final del día no se pueden dar el lujo de convertirse en otro AOL o MySpace. La gran pregunta es cómo rayos van a poder recuperar todo este dinero invertido. No sé, y creo que Zuckerberg no debe tenerlo muy claro tampoco.
Al parecer, WhatsApp va rumbo a convertirse en una red de mil millones de usuarios globales.Actualmente, el servicio tiene cerca de 450 millones de usuarios, de los que el 70 % lo usa diariamente. Su usuario promedio envía más de 1,200 mensajes, recibe unos 2,200 y comparte unas 40 fotos al mes. El crecimiento es tan rápido que se estima que diariamente se unen un millón de usuarios nuevos. Sin duda, este crecimiento acelerado asustó a Facebook.
Lo interesante del servicio de WhatsApp es la pérdida de ingresos que este y otros servicios de mensajería gratuita le ha causado a la industria de telecomunicaciones. Se estima que el pasado año globalmente les costó unos $32.5 mil millones en menos ingresos. Tremendo dolor de cabeza para las principales empresas inalámbricas del mundo. En un futuro no muy lejano estaremos comprando solo servicios de datos por GB, dejando a un lado cuántos minutos tiene ese plan o si las llamadas son gratis los fines de semana. Lo que estamos viendo con apps como WhatsApp es la proliferación de servicios por medio de aplicaciones que rompen el monopolio que antes disfrutaban las compañías de telecomunicaciones.
Este 2014 parece que promete sorpresas tecnológicas. ¿Qué les parece? Conéctate conmigo @juancpedreira y déjame saber.
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