Opinión: ¿Son predecibles los fenómenos naturales catastróficos?
Llevo varios años escuchando a mis amistades y compañeros de trabajo hablando sobre los distintos conceptos del fin de mundo; entre ellos el del calendario maya, que si el año 2000, diferentes fechas para el fin plagados de terremotos catastróficos, erupciones solares y volcánicos. Los orígenes de estas ideas son variados; algunas que son conspiración política y otras son auspiciadas por líderes de denominaciones religiosas.
La mayoría de la gente le hace caso omiso a estas leyendas urbanas. Sin embargo, hay personas que se impresionan con estas ideas, las creen verdaderas y hasta toman decisiones que algunas veces caen en lo irracional. Algunas personas compran agua, alimentos enlatados, velas, fósforos (por si acaso). Otros se van más extremistas, adquiriendo bunkers subterráneos donde podrán permanecer en caso de catástrofe. Otros grupos han llegado al extremo de cometer suicidios en masas. Por tal razón, me gustaría discutir si son predecibles o no los fenómenos naturales catastróficos. La contestación va a depender del fenómeno.
En el caso de los huracanes, los meteorólogos pronostican una cantidad de huracanes, tormentas y depresiones cada temporada. A veces la pegan, otras no. En aspectos positivos, podemos seguir la trayectoria de un huracán, conocer su categoría y prepararnos con antemano (aunque agraciadamente en los últimos años se han desviado lejos de Puerto Rico). Una erupción solar (un tipo de explosión en el sol que libera mucha energía y que es capaz de dañar satélites) no se puede predecir. Sin embargo, científicos están trabajando en técnicas para realizar una detección rápida y poder alertar la población de erupciones fuertes. Los terremotos tampoco son predecibles puesto a que aún no han encontrado con exactitud algún precursor confiable (algún indicador seguro que delate la venida de un sismo). Lo más que los sismólogos han podido predecir son lugares susceptibles a ellos. Por otro lado, las erupciones volcánicas sí se pueden predecir, pero depende si se conoce el historial del volcán, si hay equipo de monitoreo instalado en el volcán y si se interpreta adecuadamente los datos recolectados. Este tipo de pronóstico ha permitido salvar miles de vidas en sitios tales como Hawái, Washington y Las Filipinas.
Mientras algunos fenómenos dan indicios de que viene por ahí, otros no. Científicos alrededor del mundo llevan muchos años (en algunos casos cientos de años) recolectando data y estudiando estos fenómenos, en muchas ocasiones precisamente para ver si encuentran un algo que nos permita detectarlos con anticipación. Debemos siempre mantenernos informados de fuentes confiables y responsables. Así evitamos que personas caigan en pánico innecesariamente.
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