Opinión: Despega el uso de equipos en aviones

Buenas noticias para los viajeros que deseen utilizar sus equipos electrónicos en los vuelos. La pasada semana, la Administración Federal de Aviación (FAA) anunció que estará permitiendo a los pasajeros poder utilizar sus gadgets electrónicos (portable electronic devices) durante todas las fases del vuelo.

Esto significa que vas a poder usar sin problemas una tablet, smartphone e ebooks, entre otros. Ahora todo esto tiene ciertas limitaciones, como, por ejemplo, no vas a poder aún hacer llamadas telefónicas durante el vuelo o utilizar una laptop durante el despegue o aterrizaje. Si vas a utilizar alguno de estos equipos, tienes que ponerlo en airplane mode y así desactivar la funcionalidad de celular del aparato. También esta nueva regla se va a ir implementando individualmente en cada una de las líneas aéreas de Estados Unidos. Hasta la fecha, solo JetBlue y Delta han recibido la “luz verde” por parte de las autoridades federales de aviación. Sin embargo, se espera que para antes que finalice el año las principales aerolíneas tengan permiso para permitir a sus pasajeros usar sus dispositivos electrónicos.

Por décadas, esta práctica de prohibir los aparatos electrónicos durante el despegue y aterrizaje se realizaba porque “supuestamente” interfería con los equipos de navegación del avión. Sin embargo, les digo que nunca me he “comido el cuento” que estos tengan la capacidad de generar tanta interferencia como para lograr que el avión pierda comunicación o se dañen sus sistemas al punto de causar un accidente. Pienso que la única razón de peso lo fue para que durante ese periodo los pasajeros puedan prestar toda su atención a los oficiales de vuelo y saber cómo manejar una situación de emergencia dentro de la nave. Sin embargo, con o sin aparatos electrónicos la gente muchas veces les hace caso omiso a las demostraciones de seguridad, ya sea durmiendo o con un periódico o revista en mano.

La próxima frontera de comunicación en ser derribada durante un vuelo comercial va a ser el permitir utilizar los teléfonos celulares. Al momento solo es permitido cuando el avión aterriza y está en ruta hacia el terminal para desembarque. Aunque existe la prohibición de hacer llamadas en vuelo, un estudio de la Universidad Carnegie Mellon encontró que durante cada vuelo en Estados Unidos se hacen  en promedio entre una  y cuatro llamadas telefónicas. Sin embargo, esto es posible solamente cuando el vuelo está a una baja altura.

Muchos pasajeros aún no están convencidos de que es una buena idea tener a un vecino pasajero “bochincheando” todo el vuelo con su celular. Varios estudios han demostrado que los pasajeros no quieren que se permita utilizar el celular en los aviones, en gran medida por lo incómodo que va a ser viajar con tanto pasajero hablando por teléfono. El tiempo dirá, pero parece que esto será lo próximo que la FAA permita en los próximos meses. Ya la línea aérea Virgin tiene las facilidades técnicas para permitir el uso de celular con tecnología satelital llamada AeroMobile en vuelos hacia y sobre Europa.

Hoy día, más de 11 líneas aéreas norteamericanas ofrecen lo que más la gente utiliza hoy día para mantenerse comunicado: una conexión wifi a la Internet. Aunque es virtualmente imposible aún hacer llamadas telefónicas vía wifi desde un avión, los pasajeros tenemos la oportunidad de mantenernos conectados a nuestro Gmail, Skype y hasta WhatsApp. Sin duda, la popularidad de estos servicios de wifi en el aire, como lo es GoGo Internet, ha hecho que los pasajeros esperen de esta funcionalidad como algo básico en las líneas aéreas. Para los que vivimos en Puerto Rico y viajamos a Estados Unidos, las limitaciones de señal van a ser cosa del pasado durante estos vuelos. Se espera que, en los próximos meses, JetBlue comience a ofrecer servicio de Internet vía satélite, convirtiéndose en la primera línea aérea en Estados Unidos en utilizar esta tecnología.