De Corea a Afganistán: la huella boricua en las guerras
El Día del Veterano se conmemora mientras Trump defiende las operaciones en Irán y Venezuela, escenarios distintos a los que marcaron a generaciones de militares puertorriqueños
Por Metro Puerto Rico
Desde los combates del Regimiento 65 de Infantería en Corea hasta las misiones en Vietnam, el Golfo Pérsico, Irak y Afganistán, los puertorriqueños han formado parte de sucesivas generaciones de militares estadounidenses. Este miércoles, 11 de noviembre, el Día del Veterano reconoce ese servicio, en una conmemoración que coincide con nuevos debates sobre las operaciones militares de Estados Unidos y sus consecuencias.
En la víspera, el presidente Donald Trump volvió a defender al secretario de Defensa, Pete Hegseth, y presentó su desempeño en Irán y Venezuela como parte de los argumentos para respaldarlo, luego de que la Cámara de Representantes bloqueara un intento de residenciamiento. Sin embargo, el conflicto con Irán continúa sin una solución definitiva, según Reuters. Por separado, en su proclama del martes por el Día del Veterano, Trump prometió ampliar el acceso a servicios de salud, vivienda y oportunidades de empleo para quienes sirvieron en las Fuerzas Armadas.
Para Puerto Rico, uno de los capítulos más reconocidos de esa historia es el del Regimiento 65 de Infantería, cuyos integrantes fueron conocidos como los Borinqueneers. La unidad, compuesta principalmente por soldados puertorriqueños, se distinguió durante la Guerra de Corea y ayudó a proteger la evacuación de tropas estadounidenses del embalse de Chosin en 1950. Sus integrantes también enfrentaron discrimen racial y castigos relacionados con su idioma y sus costumbres. El regimiento recibió la Medalla de Oro del Congreso en 2016.
En ese mismo conflicto sobresalió Fernando Luis García, natural de Utuado y miembro del Cuerpo de Infantería de Marina. El 5 de septiembre de 1952, aunque estaba herido, cubrió con su cuerpo una granada enemiga para proteger a otro infante de marina. Murió en la acción y recibió póstumamente la Medalla de Honor, la máxima condecoración militar estadounidense por valor en combate.
La Guerra de Vietnam dejó otros nombres destacados, entre ellos el capitán Eurípides Rubio, nacido en Ponce. El 8 de noviembre de 1966, pese a sufrir varias heridas, reorganizó posiciones, ayudó a soldados heridos y trasladó una granada de humo que había caído peligrosamente cerca de las tropas estadounidenses para marcar correctamente la posición enemiga. Su actuación, que le costó la vida, fue reconocida con la Medalla de Honor. También sobresalió Jorge Otero Barreto, de Vega Baja, quien completó cinco periodos de servicio y unas 200 misiones en Vietnam, y acumuló 38 condecoraciones, según el Departamento de Asuntos de los Veteranos.
La participación boricua continuó en el Golfo Pérsico. Según una reseña histórica del Departamento de Defensa, unos 1,700 integrantes de la Guardia Nacional de Puerto Rico fueron desplegados como parte de las operaciones Desert Shield y Desert Storm. Entre los militares puertorriqueños que sirvieron en ese conflicto estuvo Pedro Muñoz, criado en Quebradillas, quien integró las Fuerzas Especiales del Ejército y posteriormente participó en misiones en Haití y Afganistán.
La trayectoria de Muñoz terminó en Afganistán, donde murió el 2 de enero de 2005 tras resultar herido durante una misión contra un combatiente talibán. De acuerdo con Asuntos de los Veteranos, continuó apoyando a sus compañeros pese a las heridas y disparó selectivamente para evitar lesionar a mujeres y niños que estaban en el lugar. Entre sus reconocimientos figuran la Estrella de Plata, la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura.
Otro ejemplo en Afganistán fue el del sanitario naval Amílcar Rodríguez, originario de Caguas, quien recibió la Estrella de Plata por sus acciones del 6 de noviembre de 2009. Rodríguez se expuso al fuego enemigo para rescatar a un infante de marina herido y recibió tres disparos. Mientras otros militares los trasladaban a un lugar seguro, siguió dando instrucciones para atender a su compañero y luego ayudó en el tratamiento de los heridos.
La historia también incluye a las mujeres puertorriqueñas que sirvieron en escenarios de guerra. Lizbeth Robles, de Vega Baja, murió a los 31 años el 1 de marzo de 2005 mientras servía en la operación Iraqi Freedom, una pérdida reconocida en el Registro Congresional de Estados Unidos. Su nombre forma parte del recuerdo de las familias puertorriqueñas afectadas por la guerra en Irak.
Aunque estos relatos incluyen a militares fallecidos, el Día del Veterano está dedicado a todas las personas que sirvieron honorablemente, tanto en tiempos de guerra como de paz, con énfasis en reconocer a quienes viven. El Departamento de Asuntos de los Veteranos distingue esta fecha del Día de la Recordación, dedicado principalmente a quienes murieron durante su servicio: el reconocimiento de hoy también alcanza a quienes regresaron y continúan viviendo con las consecuencias de su experiencia militar.
