Puerto Rico encabeza muertes por corrientes marinas en EE. UU.

La organización federal informó que, de estos decesos, 14 corresponden a hombres y cuatro a mujeres, con edades que fluctúan entre los 21 y 75 años. La cifra supera las 11 muertes reportadas en todo 2025 y las 16 contabilizadas durante 2024.

El meteorólogo y coordinador de avisos del NWS en San Juan, Ernesto Morales, explicó que la costa norte de la isla está más expuesta a este peligro por la llegada de marejadas, particularmente entre octubre y abril, aunque recalcó que el riesgo está presente durante todo el año.

“Esto es un problema bien complicado. Uno piensa que son turistas, que hay que educarlos sobre las playas aptas para bañistas, pero, si uno ve los promedios, la mayoría de las personas son locales. No hay una solución clara a este problema ni un razonamiento detrás de todo esto. Hay años en los que tenemos más casos y años en los que tenemos menos”, indicó el experto, quien enfatizó que no todas las playas cuentan con un sistema de banderas para alertar sobre las condiciones del mar.

Morales precisó que algunos de estos incidentes ocurren cuando las personas se acercan a las rocas para tomarse fotografías y terminan siendo alcanzadas por el oleaje. Además, señaló que el consumo de alcohol, la sobreconfianza y la falta de destrezas para nadar son factores que aumentan el riesgo.

“Casi el 80% de los puertorriqueños no sabe nadar, y eso es un problema bastante grande. También, nosotros somos el único territorio en Estados Unidos donde se puede beber alcohol legalmente en la playa. Esto puede tener una influencia sobre las personas, bajando las inhibiciones y haciendo que se expongan a corrientes y se pongan en peligro”, añadió el científico.

De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés), las corrientes marinas son poderosos flujos de agua que se desplazan desde la zona cercana a la costa hacia mar abierto. Se forman cuando una gran cantidad de agua se desplaza hacia la costa debido al rompimiento de las olas.

“Las corrientes marinas se pueden identificar porque parecen aguas bastante tranquilas. Puede haber fuertes olas alrededor, pero en el área donde se ve mayor tranquilidad es precisamente por donde está saliendo la corriente. Esto complica la situación porque las personas ven el mar tranquilo y dicen: ‘Aquí está, esto es seguro’ y, tan pronto entran al agua, la corriente comienza a llevarlos. El problema es que el mismo susto hace que las personas entren en pánico, y eso no ayuda a salir de una corriente”, abundó.

Morales detalló que, al ser arrastrado por una corriente, la prioridad es mantener la calma, pedir ayuda, conservar la flotación y, una vez que el flujo pierda fuerza, nadar paralelo a la costa hasta encontrar una vía segura de regreso.

“Las corrientes marinas no te van a llevar hasta el otro lado del mundo. Tarde o temprano, a unos metros o unas decenas de metros de la costa, la corriente cede y ahí puedes comenzar a nadar paralelo a la costa y buscar por dónde regresar, procurando que no sea por el mismo lugar por donde saliste”, aclaró.

Las corrientes pueden superar las 5 millas por hora (mph) y, en áreas particularmente propensas —como aquellas entre obstáculos, rocas y rompeolas—, alcanzar velocidades de hasta 15 mph. Su riesgo se clasifica en bajo, moderado y alto.

Las muertes registradas este año han ocurrido en Playa Puerta de Tierra, Ocean Park y Playa Condado, en San Juan; Playa Caracoles y Cueva del Indio, en Arecibo; Puerto Nuevo, en Vega Baja; el Balneario La Monserrate y Playa Azul, en Luquillo; Punta Arenas, en Vieques; Poza las Mujeres, en Manatí; Playa Vacía Talenga, en Loíza; y en Barceloneta.

Algunos estados que también registran fatalidades por este fenómeno natural son: Florida, 10; Nueva Jersey, 5; Carolina del Sur, 4; California, 3; Carolina del Norte, 3; Miami, 2 y Nueva York, 2.

Urgen por más salvavidas

Por otro lado, el presidente de la Asociación de Salvavidas de Puerto Rico (ASPR), Juan Cana González, aseguró que, aunque se han logrado avances, aún quedan aspectos por atender, como reforzar la presencia de personal adiestrado en rescate acuático para realizar labores preventivas y orientar a los bañistas, especialmente en la costa norte.

“Aunque sí se ha trabajado bastante, hace falta ir más allá y contar con una mayor presencia de salvavidas en las playas, realizando rondas preventivas y orientando a las personas sobre los lugares más seguros para visitar. Ya sabemos que los letreros y los avisos no son suficientes”, detalló. A su vez, Cana González confirmó que en una sola semana los salvavidas han realizado hasta 400 intervenciones preventivas en la playa de El Condado, en San Juan. “Hay que reforzar las playas que son bien turísticas, como se hizo en El Condado, donde se han reducido los casos de ahogamiento en esa área”, dijo.

Entre los balnearios que disponen de salvavidas se encuentran Sun Bay, en Vieques; Seven Seas, en Fajardo; La Monserrate, en Luquillo; Punta Salinas, en Toa Baja; Punta Santiago, en Humacao; Boquerón, en Cabo Rojo; Caña Gorda, en Guánica; Cerro Gordo, en Vega Alta; Manuel “Nolo” Morales, en Dorado; Puerto Nuevo, en Vega Baja; Balneario de Carolina, en Carolina; y El Escambrón, en San Juan. Mientras, Tres Hermanos, en Añasco; Punta Guilarte, en Arroyo; Pico de Piedra, en Aguada; y las instalaciones de Rincón y Patillas no poseen personal de salvamento acuático.

Enfatizan en la prevención

De otra parte, Morales insistió en la necesidad de que la ciudadanía consulte las condiciones del tiempo y tome en cuenta los avisos emitidos. A su juicio, esta información debe formar parte de la evaluación antes de escoger qué lugares visitar.

La Compañía de Turismo de Puerto Rico lanzó SwimSafe Puerto Rico, una plataforma gratuita de seguridad acuática para que residentes y visitantes puedan consultar las condiciones del mar.