Pensilvania y Nueva Jersey tendrán contiendas cerradas en distritos con enclaves puertorriqueños

Una de las cosas que considera que el Gobierno de los Estados Unidos debe priorizar es el acceso a agua potable en Puerto Rico. Por eso estaba frente al edificio del ayuntamiento de la Ciudad de Filadelfia, el pasado 13 de agosto, participando de una manifestación que él ayudó a organizar junto a una coalición de organizaciones cívicas. La convocatoria tenía por título “Sin agua: una isla en crisis. Una diáspora en acción”. La manifestación buscaba llamar la atención del Gobierno de Estados Unidos sobre la crisis de agua por la que atraviesa Puerto Rico.

Desde junio cientos de miles de personas en la Isla han pasado semanas y meses sin servicio de agua, entre otras cosas por varias averías en tubos principales de distribución a los que el Gobierno no le ha dado el mantenimiento adecuado. A esto se añadió una sequía que ha sido clasificada en partes de la Isla como extrema, y que ha sido comparada con las peores que ha pasado el país, como las de 1994 y 2015.

“Nosotros estábamos bien frustrados por la falta de acción, viendo por los últimos tres meses una crisis desarrollándose en Puerto Rico de la que nadie acá ha estado hablando”, dijo Álvarez Febo al CPI.

En la actividad frente al ayuntamiento se leyeron discursos que apelaban a la fuerza que puede tener la diáspora puertorriqueña sobre los problemas de la Isla, especialmente por medio de la influencia sobre los políticos del Congreso que estarán en contienda en las elecciones de medio término del próximo noviembre, algunos de los cuales enfrentarán elecciones cerradas.

A 48 millas al norte de Filadelfia, en la ciudad de Allentown, perteneciente al distrito congresional 7 de Pensilvania, el representante republicano Ryan Mackenzie tendrá una contienda cerrada frente al demócrata Bob Brooks. Y en el vecino estado de Nueva Jersey estará en juego el distrito 2, con una elección reñida entre el representante republicano Jeff Van Drew y su contrincante demócrata, Zack Mullock, una de las batallas electorales que pudiera determinar el control de la Cámara, según el Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC). En ambos distritos los puertorriqueños son el mayor grupo entre los latinos.

Los datos del Censo sobre la cantidad de puertorriqueños en los distritos electorales, no diferencia entre quienes son aptos para votar por ser mayores de edad y los que no. En general, en Estados Unidos la población puertorriqueña apta para votar, por ser ciudadanos y mayores de 18 años de edad, supera los 4 millones, según una investigación del Centro de Estudios Puertorriqueños de Hunter College, Nueva York.

El distrito 2 de Pensilvania sigue acorralado por la crisis de opioides

A menos de 20 minutos en tren o en carro desde el ayuntamiento de Filadelfia, hacia el norte de la ciudad, se encuentra el distrito número 2 de Pensilvania, que agrupa a la mayor cantidad de puertorriqueños en este estado: 105,911. Pensilvania tiene 13 distritos congresionales donde los puertorriqueños son el grupo más grande de latinos. En total, esos distritos que van desde la Ciudad de Filadelfia, al este del estado, hasta zonas de Pensilvania Central como la capital, Harrisburg, albergan a cerca de medio millón de habitantes puertorriqueños, según datos de la Encuesta de la Comunidad de 2024 del Censo de Estados Unidos.

En el distrito 2 están los barrios Kensington y Fairhill, donde se ubica la calle 5 y la zona del Centro de Oro, corazón de la comunidad puertorriqueña en Filadelfia. De acuerdo al Censo, el distrito 2 tiene el índice de pobreza más alto en Pensilvania, casi el doble que el resto de los distritos congresionales del estado. Además, es el área más afectada por una longeva crisis de opioides que tiene raíces en la década del 70, y que se intensificó en 2010, con uso y venta de drogas al aire libre, miles de muertes por sobredosis y decenas de personas con problemas de adicción viviendo en las calles.

Desde el 2015 el distrito 2 es representado en el Congreso por el demócrata Brendan Boyle, quien antes era miembro de la Cámara de Representantes de Pensilvania. Boyle ha presentado o coauspiciado varias piezas legislativas relacionadas a la crisis de opioides y a atender problemas de vivienda. Por otra parte, los donativos políticos más grandes que ha recibido provienen de las industrias de las finanzas, las bienes raíces y de la industria farmacéutica. Otros de sus grandes donantes son los clasificados como “ideológicos”, entre ellos grupos que se oponen a las armas, pero también del American Israel Public Affairs Committee (AIPAC en inglés), un grupo de cabildeo que apoya el armamento de Israel, según datos de la Federal Election Commission recopilados por la organización pro transparencia gubernamental Open Secrets.

El CPI solicitó una entrevista a Boyle pero al cierre de esta edición no había recibido respuesta.

La contrincante de Boyle en las elecciones de medio término será la republicana Jéssica Arriaga, puertorriqueña nacida y criada en North Philadelphia. En una entrevista telefónica con el CPI, Arriaga cuestionó el que Boyle lleve tanto tiempo representando a la zona sin que se vea un cambio en el problema de adicción, narcotráfico y el alto costo de la vivienda.

“Tu ves muerte y ves el infierno”, dijo Arriaga refiriéndose a la zona de Kensington. “Tú ves todas las tiendas que cerraron por ahí, pues eran pizzerías… uno iba por allí a comprar tenis, era como una plaza del barrio, pero ya no se puede”, añadió.

Arriaga dijo que es técnica de sala de operaciones y se describió como una cristiana evangélica. “Yo estaba dando la palabra de Dios en muchos sitios, en Philly, en Kensington y en Jersey”, dijo. En 2024 se afilió al Partido Republicano, no por lealtad a la administración Trump, sino por creer en los valores conservadores. Para resolver los problemas del distrito que aspira a representar, mencionó que hace falta atraer “empleos y oportunidades”. Sin embargo, al preguntarle sobre propuestas específicas, Arriaga dijo que se las reservará hasta después de las elecciones, por temor a que se las copien.

Pollsmax, que es una plataforma que muestra tendencias electorales, le da a Arriaga menos de 1% de probabilidades de ganar frente a Boyle, en una ciudad prominentemente demócrata como Filadelfia y en un distrito que no ha tenido un representante republicano desde 1947.

La relación de los congresistas con los puertorriqueños

Boyle ha coauspiciado varias legislaciones relacionadas a Puerto Rico. En septiembre de 2025 apoyó una legislación presentada por el comisionado residente de Puerto Rico en Washington DC, Pablo José Hernández. La Ley de Equidad en la Asistencia Nutricional para Puerto Rico, buscaba que el país transicionara del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) hacia el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP en inglés), con el fin de que los residentes de la Isla tengan los mismos derechos de asistencia alimentaria que tienen los habitantes de Estados Unidos. En enero fue referida al Subcomité de Nutrición y Agricultura Foránea y desde entonces no ha progresado.

En 2022, después de que la Cámara de Representantes aprobara la Ley para el Estatus de Puerto Rico, Boyle publicó un comunicado expresándose a favor de la “libre determinación”, la cual postula que la Isla debe decidir democráticamente sobre la relación que desea tener con el Gobierno de Estados Unidos, del cual es colonia desde 1898.

Por otra parte, en 2018 Boyle se unió a la representante Nydia Velázquez y la senadora Kamala Harris para presentar la Ley para el Conteo de Víctimas de Tragedias Naturales Inesperadas, que buscaba “evitar que se repita la ambigüedad que ha rodeado a la cantidad final de muertes por el huracán María”. La legislación pasó al Comité de Seguridad Nacional y Relaciones Gubernamentales y no progresó.

En 2015, Boyle apoyó públicamente el paquete legislativo de la administración de Barack Obama para lidiar con la crisis fiscal y de deuda del Gobierno de Puerto Rico, legislación que originó la Ley PROMESA y creó la Junta de Control Fiscal, el ente que controla las finanzas del Gobierno de la Isla, cuya efectividad ha sido cuestionada y que ha estado bajo constante escrutinio.

Por su parte, Chris Rabb, demócrata y miembro de Democratic Socialists of America, es representante del distrito 200 en la Cámara de Pensilvania. En las elecciones de medio término estará compitiendo para ser representante en el Congreso por el distrito 3 de Pensilvania, el cual tiene una población de 13,815 habitantes puertorriqueños e incluye las zonas de West Philadelphia, Center City y partes de North Philadelphia. Desde 2016 ese distrito es representado por el demócrata Dwight Evans, quien no buscará la reelección. Su único contrincante será Dennis Mahoney, candidato independiente frente al cual Pollsmax da a Rabb 99.9% de probabilidades de ganar.

El 23 de septiembre Rabb publicó un video en redes sociales con miembros de la organización Philly Boricuas, con motivo de la efeméride del Grito de Lares.

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“Quiero decirlo claramente, yo apoyo la independencia para Puerto Rico. Los puertorriqueños tienen el derecho a determinar su propio futuro. Yo apoyo cancelar la deuda injusta e insostenible que tiene Puerto Rico”, dijo Rabb.

“Nosotros vemos las consecuencias aquí en Philly también. Más de 200,000 puertorriqueños viven en el área metro de Philly. Muchos llegaron en olas de migración impulsadas por dificultades económicas, crisis de vivienda, desastres climatológicos y falta de recursos. Y una vez aquí, los puertorriqueños continúan enfrentando discriminación, desplazamiento, pobreza, abuso policíaco, desigualdad en servicios de salud y oportunidades económicas”, añadió en el video, uno de los pocos en que se escucha un político en carrera para las elecciones de 2026 hablándole directamente a los puertorriqueños

Los boricuas en distritos claves del sureste de Pensilvania

Otros distritos congresionales de mayoría puertorriqueña en Pensilvania están en las ciudades de Reading, en donde el alcalde Eddie Morán es puertorriqueño, Allentown y Lancaster. En el distrito 6, al que pertenece Reading, viven 42,803 puertorriqueños y es representado por Chrissy Houlahan, demócrata que competirá contra el republicano Marty Young, frente a quien la representante tiene un 95% de probabilidades de ganar, según Pollsmax.

Entre 2025 y 2026 el comité de campaña de Houlahan había recaudado $1,750,945. El sector que más le hizo donativos durante ese período fue el de las “finanzas, seguros y bienes raíces”: $288,440. Dentro de ese grupo predominan los fondos de inversión de riesgo o hedge funds, con $38,500 en donativos durante ese período, según Open Secrets. En el Congreso, Houlahan, al igual que Boyle, coauspició la Ley de Equidad en la Asistencia Nutricional para Puerto Rico. En el historial legislativo de ambos representantes de Pensilvania no hay legislación específica dirigida a resolver problemas de las comunidades puertorriqueñas que representan allí.

En Allentown, perteneciente al distrito congresional 7 de Pensilvania, y donde viven 77,958 puertorriqueños, el representante es el republicano Ryan Mackenzie. Entre 2025 y 2026, Mackenzie recaudó $4,311,185 en donativos. El sector que más ha contribuido a su campaña es el denominado por Open Secrets como “grupos ideológicos” con más de $650,000 provenientes de Comités de Acción Política (PAC en inglés) y más de $500,000 de donativos individuales, para un total de $1.16 millones.

Los tres PAC’s que más le donaron fueron del liderato republicano, establecidos por miembros del Congreso, Republican Conservatives y uno denominado Pro-Israel. El segundo sector que más contribuyó a su campaña durante el mismo período fue el de “finanzas, seguros y bienes raíces”, según Open Secrets.

Mackenzie se reunió en febrero en Washington DC con una delegación del Senado de Puerto Rico, encabezada por Thomas Rivera Schatz, para conversar sobre la extensión de fondos de Medicaid para la Isla.

“A medida que la población latina de Lehigh Valley sigue creciendo, valoro la oportunidad de fomentar relaciones con líderes que representan a la República Dominicana y a Puerto Rico, tanto a nivel local como en el extranjero”, escribió Mackenzie en un comunicado de prensa sobre el encuentro.

Al igual que otros representantes, Mackenzie no ha presentado legislación específica para la comunidad latina o puertorriqueña de Lehigh Valley a la que representa. Scott Wong, periodista de NBC News en el Congreso, destacó en 2024 que Mackenzie ha asistido a la Parada Puertorriqueña de Allentown y a festivales dominicanos. Y “sin embargo, no ha modificado su mensaje para atraer a los latinos, específicamente a los inmigrantes o a los migrantes puertorriqueños”, añadió Wong.

Por su parte, Mackenzie dijo a NBC que “los problemas de la comunidad hispana son los mismos que los de la comunidad en general. Hablan del costo de vida. Hablan de inmigración. También ven en sus comunidades la delincuencia y las drogas que entran a través de una frontera sur abierta. Lo único que hacemos diferente es presentarlo en español. Eso es todo. Es el mismo mensaje, la misma comunicación”.

Mackenzie es considerado uno de los republicanos más vulnerables en la contienda. Su contrincante demócrata, Bob Brooks, aparecía cinco puntos por encima en las encuestas del 9 de octubre reseñadas por el New York Times. El 28 de septiembre, el 41% de los encuestados por Franklin & Marshall Collage Poll dijo que votaría por Brooks si las elecciones fueran ese día. Por 20 años Brooks fue bombero en la Ciudad de Bethlehem y se ha lanzado al Congreso con una plataforma que incluye prohibir el dinero corporativo de Comités de Acción Política para las elecciones y establecer “impuestos justos” para los millonarios.

Lloyd Smucker, republicano representante del distrito congresional 11 de Pensilvania que incluye a Lancaster, donde viven 43,711 puertorriqueños, aparece en mejor posición para retener su asiento frente a su contrincante, la demócrata Nancy Mannion. Pollsmax le da 98.9% de probabilidades de ganar. Smucker visitó Puerto Rico luego del huracán María para observar las operaciones de recuperación. El representante también apoyó iniciativas legislativas para extender a la Isla más fondos federales de recuperación por desastres.

Nueva Jersey podría llevar a los demócratas a ser mayoría en la Cámara

El vecino estado de Nueva Jersey tiene 11 distritos congresionales donde los puertorriqueños son la mayoría entre los latinos y que en conjunto suman cerca de medio millón de habitantes. El distrito 1, que cubre la ciudad de Camden y los suburbios de South Jersey, tiene la mayor cantidad con 68,869 habitantes puertorriqueños. Ese distrito es representado por el demócrata Donald Norcross. Pollsmax le da 99% de probabilidades de ganar frente a su opositor republicano, Damon Galdo.

El distrito 2 de Nueva Jersey, donde viven 61,799 puertorriqueños, fue incluido por el Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC) en su lista de “distritos en juego”, para las elecciones de noviembre. Los distritos en juego tendrán elecciones muy disputadas, con republicanos que los demócratas consideran “vulnerables” y que, de acuerdo al DCCC, podrían determinar qué partido será mayoría en la Cámara. El contrincante de Van Drew es el demócrata Zack Mullock, alcalde de Cape May, y al cual el partido Demócrata ve con posibilidades de ganar. Sin embargo, Pollsmax le da a Van Drew 82.5% de probabilidades de ganar.

Por su parte, el portavoz de prensa de Van Drew dijo al Philadelphia Inquirer que en cada ciclo político los Demócratas hacen que algunas contiendas parezcan competitivas para atraer donativos políticos. Van Drew fue primero electo como demócrata, pero en 2019 declaró lealtad a Trump y se cambió al Partido Republicano. El distrito que representa tiene 794,193 habitantes, de los cuales 61,799 son puertorriqueños, lo que equivale a 7% de la población.

A meses de las elecciones, en agosto, parte de la diáspora boricua de Filadelfia, ciudad que comparte la frontera del Río Delaware y su área metropolitana con South Jersey, decidió movilizarse para recalcar el poder político potencial que representan. En la manifestación que fue convocada como respuesta a la crisis de agua en Puerto Rico frente al ayuntamiento de Filadelfia estaba Ángel Ortiz Siberón, abogado original de Guaynabo que emigró en 2017.

“Me atrajo la necesidad que está viviendo Puerto Rico y la habilidad que tenemos aquí de influenciar las decisiones a nivel federal de una manera que en Puerto Rico estamos limitados, porque no tenemos acceso a un voto presidencial, no tenemos acceso a representación en el Senado [federal]. Y dado esas limitaciones los puertorriqueños que residimos en la diáspora estamos mejor posicionados para poder dialogar con nuestros representantes en el Congreso y poder expresar las necesidades de los puertorriqueños en la Isla”, dijo Ortiz Siberón.