Inauguran incubadora científica ASTRE en el Centro Molecular de la UPR

Se trata del Advanced Science and Technology Research and Entrepreneurship (ASTRE).

Además, la gobernadora Jenniffer González Colón anunció una asignación de $4 millones del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) para completar el Centro de Innovación y Transferencia de Tecnología de la UPR (UPRCITT).

“Mi visión es clara, desarrollar en Puerto Rico y manufacturar en Puerto Rico. Queremos que los descubrimientos de nuestros científicos tengan aquí el espacio, los equipos y el apoyo para convertirse en empresas, empleos y oportunidades para nuestra gente. Con ASTRE y esta asignación de $4 millones, seguimos fortaleciendo la economía del conocimiento”, expresó la gobernadora.

Ambas iniciativas buscan fortalecer la capacidad de Puerto Rico para transformar descubrimientos científicos en tratamientos, tecnologías y empresas, así como promover la creación de empleos especializados y la retención de talento en la isla.

ASTRE ocupa 20,000 pies cuadrados en el quinto piso del Centro Molecular y cuenta con siete laboratorios equipados, cuatro cuartos limpios certificados y un espacio de trabajo compartido para emprendedores. Estos cuartos limpios permiten controlar las partículas y otros contaminantes, una condición indispensable para determinados procesos de desarrollo de medicamentos y terapias.

El director ejecutivo del Centro Molecular-UPR, Eduardo Nicolau López, indicó que ASTRE es una manera de conectar el talento científico con el desarrollo de empresas.

“ASTRE representa mucho más que un espacio físico, a través de estas alianzas estratégicas, buscamos acelerar el desarrollo de empresas de alta tecnología, fortalecer la economía del conocimiento y crear nuevas oportunidades de crecimiento para Puerto Rico”, expresó el doctor.

La incubadora alberga seis empresas residentes y otras nueve incubadas por el Centro de Innovación y Comercialización de la UPR. Asimismo, el Centro Molecular cuenta con más de 40 investigadores con doctorado y sobre 200 estudiantes realizan investigaciones en sus instalaciones, donde pueden vincular su formación académica con proyectos empresariales y oportunidades profesionales.

Entre los proyectos que se desarrollan en estas instalaciones figuran terapias para combatir el cáncer, sensores de alta precisión y alineadores dentales desarrollados y fabricados en Puerto Rico. Además, los cuatro cuartos limpios cuentan con cartas de intención firmadas para su uso.

“Puerto Rico tiene una trayectoria reconocida en la manufactura de medicamentos y dispositivos médicos. Ahora seguimos ampliando las oportunidades para que también sea aquí donde nazcan y se desarrollen esas innovaciones. Un científico puertorriqueño debe poder transformar su descubrimiento en una solución para el mundo sin tener que salir de nuestra isla”, sostuvo González Colón.

La asignación de $4 millones del DDEC permitirá completar el financiamiento para construir el UPRCITT en el cuarto piso del Centro Molecular.

Con la aportación anunciada, el proyecto contará con una inversión combinada de $11.9 millones y se proyecta que la construcción comience entre noviembre y diciembre de 2026 y que las instalaciones se inauguren en mayo de 2028.

La meta es que ASTRE alcance entre un 80% y un 100% de ocupación a principios de 2027 e incube 15 nuevas empresas para 2030. Su modelo operacional contempla sostenerse mediante ingresos propios, sin depender de fondos operacionales del Gobierno. A plena ocupación, los cuartos limpios tienen el potencial de generar cerca de $990,000 anuales.

“Para la Universidad de Puerto Rico, ASTRE representa una oportunidad para que el conocimiento que se genera en nuestros laboratorios trascienda la investigación y se convierta en innovación, emprendimiento y desarrollo”, expresó la presidenta de la Universidad de Puerto Rico, Zayira Jordán Conde.

“Queremos que nuestros estudiantes puedan formarse junto a investigadores y empresas de alta tecnología, (y) que encuentren aquí las condiciones para desarrollar sus ideas y crear oportunidades”, añadió.