Federación de Alcaldes se opone a reducir fondos para la administración de Head Start
La reducción propuesta de 15% a 5% dejaría cerca de $16 millones para funciones administrativas, unos $32.1 millones menos que bajo el límite actual
Por Metro Puerto Rico
La Federación de Alcaldes de Puerto Rico solicitó al gobierno federal mantener en 15% el límite de los fondos de Head Start que pueden destinarse a desarrollo y administración, ante una propuesta federal proveniente de la Administración para Niños y Familias, a través de la Oficina de Head Start.
El presidente de la organización y alcalde de Camuy, Gabriel Hernández Rodríguez, advirtió que la reducción podría afectar las estructuras administrativas y el personal municipal encargado de áreas como Finanzas, Recursos Humanos, Compras, Asesoría Legal y Auditoría, necesarias para cumplir con los requisitos federales y el Código Municipal.
Según la federación, los fondos federales asignados a Puerto Rico para Head Start y Early Head Start ascienden a aproximadamente $320.3 millones. Bajo el límite actual de 15%, unos $48.1 millones estarían disponibles para funciones administrativas, mientras que con una reducción a 5% serían cerca de $16 millones, lo que representa una diferencia estimada de $32.1 millones anuales.
“Queremos evitar que una reforma dirigida a reducir cargas administrativas termine provocando reducciones de personal o afectando la capacidad de ofrecer los servicios”, expresó Hernández Rodríguez.
La petición forma parte de los comentarios presentados por la Federación de Alcaldes ante el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos sobre la propuesta Reducing Federal Burden for Head Start Programs. El cambio todavía no entraría en vigor, ya que requiere la publicación de una regla final.
Además de la reducción de los costos administrativos, la propuesta federal contempla que toda la educación de Head Start se imparta en inglés y eliminaría la autocertificación como prueba de elegibilidad, entre otras modificaciones.
La Federación de Alcaldes solicitó que, de aprobarse la reducción administrativa, se concedan al menos dos ciclos presupuestarios completos para que los municipios puedan evaluar el impacto, revisar sus presupuestos y reorganizar sus estructuras antes de implementar el cambio.
En cuanto al requisito de impartir toda la enseñanza en inglés, Hernández Rodríguez señaló que la transición requeriría recursos para adiestrar al personal docente, adquirir materiales educativos y ofrecer apoyo lingüístico. La organización pidió que, de mantenerse la disposición, se asignen fondos para esos fines y se considere una excepción para jurisdicciones con una realidad lingüística distinta.
Head Start y Early Head Start cuentan en Puerto Rico con 25,671 espacios de matrícula financiados, 701 centros, 1,746 salones y cerca de 10,149 empleos directos, con presencia en los 78 municipios.
