¿Qué pasaría si Puerto Rico no consigue pronto gas natural para generar electricidad?

La Central San Juan permanece sin suministro de gas natural desde mediados de septiembre, lo que ha obligado a operar con diésel las unidades que normalmente utilizan ese combustible más económico. El problema, por tanto, no implica automáticamente que esas plantas tengan que apagarse, sino que producir la misma electricidad resulta más caro mientras se prolongue la interrupción.

Ese costo adicional podría eventualmente llegar al consumidor. Los gastos de combustible utilizados para producir electricidad forman parte de los componentes que se consideran al calcular los ajustes en la tarifa. El Negociado de Energía ya examina la interrupción del suministro de gas y ha requerido información a las entidades del sistema eléctrico sobre sus consecuencias y los costos asociados.

La situación también reduce las alternativas disponibles para generar electricidad. Mientras San Juan dependa del diésel, el sistema queda más expuesto a los costos y a la disponibilidad de ese combustible, en momentos en que Puerto Rico necesita mantener suficientes unidades en servicio para atender la demanda.

Ante la prolongación de la controversia que ha impedido descargar gas natural en San Juan, las autoridades activaron un mecanismo para buscar un suplidor alterno. La gobernadora Jenniffer González ordenó además este domingo acudir al Tribunal Federal para exigir la cooperación de New Fortress Energy y permitir que otra empresa pueda utilizar su terminal para entregar el combustible.

Mientras no se restablezca el suministro, Puerto Rico cuenta con combustible alterno para mantener operando esas unidades, pero a un costo mayor. Si la situación se extiende, el principal riesgo inmediato no es necesariamente quedarse sin generación, sino continuar produciendo electricidad con un combustible más caro y que ese gasto adicional termine reflejándose en las tarifas que pagan los abonados.