Portaaviones USS Abraham Lincoln llega a Tailandia tras más de seis meses desplegado en Oriente Medio

Bangkok.- Los alrededor de 5,000 militares estadounidenses que han estado más de seis meses desplegados en Oriente Medio a bordo del portaaviones USS Abraham Lincoln amarraron este miércoles en el puerto de Laem Chabang, en el este de Tailandia, para realizar una escala de cinco días de regreso a Estados Unidos que se espera genere millones de dólares en el país.

Con varios cazas en su cubierta, entre ellos F-35, el portaaviones, que muestra partes del casco con manchas de óxido, llegó junto a un barco escolta a Laem Chabang, a unos 16 millas de la turística ciudad costera de Pattaya, afamada por su desenfrenado ocio nocturno y situada al sureste de Bangkok.

Sus tripulantes, que han pasado 200 días desplegados en zona de combate en el marco de la guerra entre Estados Unidos e Irán, permanecerán cinco días en Tailandia antes de continuar el domingo con su viaje de regreso, con llegada prevista a mediados de septiembre.

La escala podría dejar en los establecimientos de la ciudad hasta 100 millones de bat (más de $3 millones), aseguró la víspera a EFE el alcalde de Pattaya, Poramet Ngampichet. El Ejército tailandés definió la parada de los marines como de “descanso y recreación”.

Ante la llegada del personal estadounidense, las autoridades de Pattaya, con uno de los distritos rojos más grandes de Asia, coordinaron protocolos para “asegurar el bienestar de los militares” y prevenir conflictos que puedan surgir con otros turistas, explicó Ngampichet, quien acudió a recibir al USS Abraham Lincoln.

“Nuestra llegada a Laem Chabang ofrece una merecida oportunidad para que nuestros marineros e infantes de marina descansen y recuperen energías”, declaró el comandante del Grupo de Ataque de Portaaviones 3, Robert E. Loughran, citado por la prensa tailandesa.

El USS Abraham Lincoln zarpó el pasado noviembre de San Diego (California) y fue desplegado a finales de enero en aguas del golfo Pérsico, según la Marina de Estados Unidos, en medio del aumento de las tensiones entre Washington y Teherán.

Durante la guerra iniciada el 28 de febrero, y que continúa seis meses después, los marines del Lincoln llevaron a cabo misiones de patrulla, bloqueo y operaciones aéreas, de acuerdo con el Pentágono.

A mediados de agosto y tras 266 días de operaciones, el portaaviones obtuvo autorización para “regresar a casa”.

Su prolongado despliegue en Oriente Medio desató preocupaciones sobre las condiciones a bordo y el estado de los militares. Ante ello, el secretario de la Marina de Estados Unidos, Hung Cao, admitió que se registró “un pequeño número de casos” de problemas de salud mental durante la misión, aunque remarcó que ningún integrante de la tripulación perdió la vida.

Otrora una tranquila aldea de pescadores, Pattaya aceleró su desarrollo en la década de 1960 con la llegada de soldados estadounidenses a la cercana base aérea de U-Tapao y a bases navales durante la guerra de Vietnam, convirtiéndose en uno de los principales destinos de descanso para las tropas estadounidenses.

Al amparo del conflicto florecieron numerosos negocios, muchos vinculados al ocio nocturno, aunque en los últimos años la ciudad ha intentado desprenderse de la imagen de destino de turismo sexual.