Agencias levantan bandera sobre Esencia: AAA y AEE advierten que sistemas actuales no dan para suplir el proyecto

Los planteamientos surgieron durante una vista pública de la Comisión de Innovación, Reforma y Nombramientos del Senado, presidida por Thomas Rivera Schatz. La audiencia forma parte de las investigaciones ordenadas mediante las resoluciones 9 y 459 de la Cámara Alta.

Durante la vista, la ingeniera Ann Ventura, de la Oficina de Infraestructura de la AAA, explicó que la corporación evaluó la solicitud relacionada con la infraestructura necesaria para un proyecto que contempla 530 unidades hoteleras, 1,132 residencias turísticas, una escuela, campos de golf, comercios y otros componentes.

Según Ventura, tras evaluar la Planta de Filtración Betances, que abastece al municipio de Cabo Rojo, la AAA concluyó, desde el 26 de septiembre de 2024, que “la infraestructura existente de la Autoridad no tiene la capacidad para suplir la demanda del proyecto”. De acuerdo con un Memorial Explicativo presentado por los proponentes de Esencia, la demanda de agua necesaria para abastecer el desarrollo se estima en 1,252,806 galones diarios.

Ventura añadió que el Sistema Urbano de Lajas tampoco cuenta con capacidad suficiente para atender la demanda. No obstante, explicó que el Sistema Urbano de Mayagüez sí dispone de capacidad residual, aunque utilizarlo como alternativa requeriría realizar mejoras a la infraestructura para transportar agua desde el norte hacia el sur del municipio.

AEE advierte que el sistema de riego del Valle de Lajas opera a capacidad máxima

Por su parte, la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) advirtió que el sistema de riego del Valle de Lajas tampoco cuenta con capacidad disponible para servir como alternativa de respaldo al proyecto. Aunque tradicionalmente su nombre está asociado principalmente con la generación de electricidad, la AEE también administra infraestructura hídrica en Puerto Rico, incluido el sistema de riego del Valle de Lajas, compuesto por embalses, canales y otras instalaciones que suministran agua para usos agrícolas y forman parte del sistema de abasto de la región suroeste.

En ese sentido, la licenciada Fabiola Rosa Roldán, asesora legal de Asuntos Jurídicos de la corporación pública, explicó que el sistema opera actualmente a su capacidad máxima de 23.68 millones de galones diarios, destinados tanto a usos agrícolas como al suministro de agua a la AAA.

“El sistema de riego del Valle de Lajas no tiene la capacidad necesaria ni tan siquiera para servir de respaldo al Proyecto Esencia”, afirmó Rosa Roldán.

La representante de la AEE señaló además que recurrir a pozos como alternativa tendría que evaluarse con cautela debido a la posible presión adicional sobre acuíferos vulnerables a la intrusión salina. La agencia recomendó que los proponentes evalúen alternativas independientes de abasto, como la desalinización de agua de mar, y que el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) lleve a cabo una evaluación hidrogeológica antes de autorizar cualquier extracción.

Turismo aclara el alcance de su participación en Esencia

Durante la vista también compareció el licenciado Raúl Márquez en representación de la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR), quien explicó que la participación de la agencia en Esencia se limita a la concesión de beneficios contributivos bajo la Ley 74-2010 y a una recomendación condicionada emitida en junio de 2025 como parte del trámite ambiental.

De acuerdo con Márquez, los beneficios reconocen una inversión elegible de $1,244 millones y un crédito contributivo estimado en $497.6 millones distribuido en seis fases.

El representante de Turismo aclaró que la recomendación emitida por la agencia no constituye un permiso ni una certificación de que exista suficiente agua para desarrollar el proyecto.

Representantes del proyecto Esencia han sostenido que el desarrollo contempla infraestructura a largo plazo dirigida a atender tanto las necesidades del proyecto como las de la comunidad y la región circundante.

Según la página web de la empresa a cargo del desarrollo, Three Rules Capital, los sistemas de agua propuestos fueron diseñados con un enfoque de resiliencia y eficiencia e incluyen fuentes de agua subterránea dentro de los terrenos, capacidad de almacenamiento y la reutilización de agua tratada para riego y otros usos no potables. Estas alternativas forman parte de las medidas planteadas por el proyecto para atender sus necesidades de agua.

Metro Puerto Rico solicitó una reacción a los proponentes de Esencia sobre los planteamientos realizados por las agencias públicas que comparecieron este jueves ante el Senado. Sin embargo, al momento de la publicación de esta nota, los desarrolladores no habían emitido declaraciones.