VANCOUVER, Columbia Británica, Canadá (AP) — Las autoridades canadienses instaron a todos los residentes que quedaran en una localidad del nordeste de la provincia de Columbia Británica a marcharse de inmediato pese a la mejora de las condiciones meteorológicas, después de evacuar a miles de personas debido a un incendio forestal que crecía con rapidez.
El fuego, que comenzó el viernes, casi multiplicó por dos su tamaño al día siguiente y alcanzó los 17 kilómetros cuadrados (4.200 acres). Mapas del Servicio contra Incendios Forestales de la región mostraban que las llamas estaban a unos pocos kilómetros (millas) del límite de la ciudad de Fort Nelson.
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Fort Nelson se encuentra en la esquina nordeste de Columbia Británica, unos 1.600 kilómetros (995 millas) de Vancouver. Fort Nelson y la Reserva India de Fort Nelson tienen una población combinada de unas 3.000 personas.
Canadá registró una cifra récord de incendios forestales en 2023, que también llevaron un humo asfixiante a zonas de Estados Unidos y obligaron a decenas de miles de personas a evacuar en Columbia Británica.
Las autoridades en Alberta también activaron una alerta por un incendio casi 25 kilómetros (15,5 millas) al suroeste de la localidad petrolera de Fort McMurray que podría afectar a la visibilidad en autopistas en algunos puntos. No se emitieron órdenes de evacuación por el momento.
En 2016, más de 80.000 personas evacuaron Fort McMurray, en el corazón de la región canadiense de arenas de alquitrán, cuando un incendio quemó 1.600 casas y otros edificios.
Los fuertes vientos empujaron el humo a zonas de la vecina provincia de Alberta el sábado e hicieron que la ciudad de Edmonton emitiera un aviso de calidad de aire que situaba el nivel de riesgo en más de 10, o “riesgo muy alto”.
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Los meteorólogos no esperaban lluvias en la zona y recomendaron a la gente que permaneciera a cubierto.
Imágenes compartidas en internet por residentes del incendio de Fort Nelson mostraban densas humaredas alzándose hacia el cielo con casas al fondo. En algunas fotos, una bruma parecía cubrir amplias extensiones.
El Municipio Regional de las Rocosas del Norte y la Primera Nación de Fort Nelson emitieron un comunicado conjunto advirtiendo a la gente que se quedara en el lugar que “no hay servicios médicos de urgencia disponibles, ni tampoco tiendas de comida ni otros recursos”.
El alcalde del municipio, Rob Fraser, dijo que la mayoría de los vecinos de Fort Nelson y alrededores habían evacuado, y que la policía iba puerta a puerta para asegurarse de que todo el mundo se iba.
El Hospital General de Fort Nelson fue evacuado de forma segura y quedó cerrado hasta nuevo aviso, según las autoridades de salud.
