TEL AVIV, Israel (AP) — Israel estaría dispuesto a parar su guerra contra Hamás en Gaza durante el mes del ayuno musulmán, el ramadán, si se alcanza un acuerdo para la liberación de los rehenes que siguen retenidos por el grupo insurgente, dijo el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en declaraciones publicadas el martes.
Israel no reaccionó de inmediato a las declaraciones de Biden sobre un inminente acuerdo marco, negociado por Estados Unidos, Egipto y Qatar y por el que Hamás dejaría libres a parte de las docenas de personas que mantiene retenidas a cambio de la liberación de presos palestinos y de un alto el fuego de seis semanas. Durante esa tregua temporal, continuarían las conversaciones para la entrega del resto de los rehenes y de más palestinos presos en Israel.
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El inicio del ramadán, en torno al 10 de marzo, se considera la fecha límite no oficial para alcanzar un acuerdo de alto el fuego. Es un mes de gran religiosidad en el que cientos de millones de musulmanes ayunan desde el amanecer hasta el anochecer en todo el mundo. En el pasado, las tensiones entre israelíes y palestinos se han recrudecido durante este tiempo.
Biden dijo el lunes que espera que en la próxima semana pudiese entrar en vigor un alto el fuego.
“Se acerca el ramadán y ha habido un acuerdo por parte de los israelíes de que no realizarían actividades durante el ramadán para darnos tiempo para sacar a todos los rehenes", afirmó el mandatario en su aparición en el programa “Late Night With Seth Meyers”, de la televisora NBC.
Pero Biden no pidió el final de la guerra provocada por el letal ataque de Hamás sobre el sur de Israel el 7 de octubre, en el que los insurgentes mataron a 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomaron a unas 250 como rehenes, de acuerdo con las autoridades israelíes.
El presidente estadounidense, que ha apoyado a Israel de forma incondicional durante la guerra, dejó la puerta abierta a una posible ofensiva terrestre israelí sobre la ciudad sureña de Rafah, en la frontera con Egipto, a donde han huido más de la mitad de los 2,3 millones de residentes en la Franja de Gaza siguiendo las órdenes de evacuación de Israel.
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La posibilidad de una invasión de Rafah ha desatado la alarma mundial por la suerte de los civiles gazatíes atrapados allí. El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, sostiene que la operación terrestre en la ciudad es un componente inevitable de su estrategia para aplastar a Hamás. Esta semana, el ejército sometió sus planes operativos para la ofensiva a la aprobación del gobierno, así como los planes para evacuar a la población civil.
Biden afirmó el lunes que cree que Israel ha ralentizado sus bombardeos sobre Rafah.
“Tienen que hacerlo y se han comprometido conmigo a que van a intentar evacuar partes significativas de Rafah antes de entrar y sacar a lo que queda de Hamás (...) pero es un proceso", añadió.
La devastadora campaña aérea, terrestre y marítima de Israel en Gaza ha matado a más de 29.700 personas, en su mayoría mujeres y niños, de acuerdo con el Ministerio de Salud de Gaza, gestionado por Hamás, que no distingue entre víctimas civiles y combatientes en su conteo.
Los combates han arrasado grandes tramos del paisaje urbano, desplazaron al 80% de la población del enclave y provocaron una crisis humanitaria que, según Naciones Unidas, hace que un cuarto de los residentes no tengan qué comer y despierta preocupación por una inminente hambruna.
El primer y único acuerdo alcanzado desde el inicio del conflicto fue a finales de noviembre y supuso la liberación de alrededor de un centenar de rehenes, en su mayoría mujeres, menores y extranjeros, a cambio de 240 palestinos presos en Israel, además de un breve alto en la ofensiva.
Unos 130 rehenes siguen en Gaza, pero Israel afirma que alrededor de una cuarta parte de ellos estarían muertos.
Las negociaciones para concretar los detalles del acuerdo seguían en marcha el martes en Qatar. Un alto funcionario egipcio indicó que el pacto incluiría la puesta en libertad de hasta 40 mujeres y rehenes de edad avanzada en un canje por hasta 300 reos palestinos, en su mayoría mujeres, menores y ancianos.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir las negociaciones, dijo que la pausa de seis semanas en los combates incluiría la entrada de cientos de camiones con ayuda a Gaza cada día, también al norte, la zona más castigada por la ofensiva.
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Shurafa informó desde Rafah, Franja de Gaza, y Magdy desde El Cairo, Egipto.
