Un tribunal de Chipre ordenó el sábado que dos hombres permanecieran bajo arresto durante seis días bajo sospecha de tráfico de personas. Los hombres fueron identificados como quienes conducían dos botes que transportaron a 146 refugiados sirios y un migrante libanés a la nación isleña del este del Mediterráneo.
La policía indicó que los sospechosos son dos ciudadanos libaneses de 19 y 21 años.
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Según la policía, los refugiados dijeron en su interrogatorio que partieron de la ciudad libanesa de Trípoli el jueves 22 de febrero y que cada uno pagó 2,500 dólares por un lugar en los botes.
Una de las embarcaciones transportó a 30 personas, entre ellas seis mujeres y 11 menores. A bordo del segundo bote iban 117 personas, incluyendo ocho mujeres y 17 menores. La policía avistó los dos botes la tarde del sábado frente a Cabo Greco, en el extremo sureste de la isla.
Todos los migrantes fueron escoltados a tierra y llevados a un centro de recepción de migrantes en las afueras de Nicosia, la capital.
El presidente de Chipre dijo a inicios de este mes que la Unión Europea no actuará para su propio beneficio si no considera la posibilidad de designar algunas partes de Siria como zonas seguras para que los refugiados y migrantes puedan volver allí.
El presidente Nikos Christodoulides señaló que Chipre trabaja con otras naciones de la Unión Europea con opiniones similares para comenzar un diálogo sobre ese objetivo y ayudar a aliviar la presión a la que están sometidos los países mediterráneos que reciben a la mayor cantidad de refugiados y migrantes.
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El ministro del Interior Constantinos Ioannou dijo el sábado a los medios oficiales que las autoridades chipriotas se han puesto en contacto con la agencia de cooperación policial Europol para ayudar a patrullar la costa libanesa y evitar la salida de embarcaciones con migrantes.
Aunque 37 por ciento menos migrantes llegaron a Chipre el año pasado, en comparación con el año anterior, las cifras oficiales muestran que las llegadas de migrantes por mar a Siria y Líbano aumentaron 355 por ciento, alcanzando 4,259 en 2023 en comparación con 937 en 2022.
