El comandante de Hezbollah que murió en un ataque aéreo israelí el lunes en el sur del Líbano luchó para el grupo durante décadas y participó en algunas de sus más feroces batallas.
Wissam al-Tawil, comandante de la opaca Fuerza Radwan de Hezbollah que está desplegada a lo largo de la frontera con Israel, murió cuando su SUV fue impactado en su poblado natal de Khirbet Silem. El ataque ocurrió a unos 10 kilómetros (6 millas) de la frontera, lejos de las aldeas y poblados que han sido escenario del intercambio de fuego entre los dos bandos en los últimos tres meses.
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Israel desde hace semanas ha pedido que la Fuerza Radwan se retire de la zona fronteriza para que decenas de miles de israelíes desplazados por el conflicto puedan regresar a sus viviendas. En una visita a Israel el mes pasado, el asesor de seguridad nacional estadounidense Jake Sullivan dijo que “una solución negociada” será la mejor manera de dar seguridad a los habitantes del norte de Israel.
Al-Tawil es el oficial de Hezbollah de mayor nivel en ser abatido desde que estallaron los intercambios de fuego a lo largo de la frontera israelí-libanesa, tras el ataque contra Israel lanzado por el grupo palestino Hamás el 7 de octubre.
Un funcionario de Hezbollah dijo a The Associated Press que al-Tawil fue uno de los que inició la guerra contra Israel en 2006 y luchó en la guerra civil siria, donde estaba a cargo de coordinar entre el grupo libanés y el ejército sirio en las batallas contra el grupo Estado Islámico.
El 12 de julio de 2006, al-Tawil fue parte de una unidad especial de Hezbollah que se infiltró en Israel, capturó a dos soldados israelíes y mató a otros, desatando un mes de guerra con Israel que dejó 1.200 muertos en el Líbano y 160 en Israel, dijo el funcionario que pidió no ser identificado según dictaminan las normas.
Años más tarde, cuando Hezbollah se sumó a la guerra civil de Siria en 2013, luchando a favor de las fuerzas oficialistas sirias, al-Tawil fue asesor cercano del principal comandante de Hezbollah allí, Mustafa Badreddine, quien fue muerto en 2016, dijo el funcionario.
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Al-Tawil, cuyos dos hermanos murieron combatiendo para Hezbollah, participó en docenas de ataques contra fuerzas israelíes y sus aliados libaneses en los 18 años en que Israel ocupó el sur del Líbano hasta que se retiró en 2000.
Durante su tiempo con el grupo, al-Tawil fue cercano a Imad Mughniyeh, el jefe militar de Hezbollah desde la fundación del grupo 1982 hasta que murió al estallarle una bomba cerca en la capital siria en 2008.
