La inmensa mayoría de los agricultores en Puerto Rico no ha recibido apoyo económico de parte del gobierno local y menos de la mitad ha recibido ayuda del gobierno de Estados Unidos mientras que hay consenso sobre las dificultades que enfrentan al obtener servicios en el Departamento de Agricultura.
Así se desprende de un estudio realizado por el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, cuyo objetivo principal fue recopilar información, datos y estadísticas sobre los agricultores, sus cosechas e incentivos recibidos por el Departamento de Agricultura, Gobierno federal o sector privado.
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El Estudio sobre el Perfil del Agricultor Puertorriqueño se llevó a cabo a través de una plataforma electrónica a agricultores mayores de 18 años, se llevó a cabo del 30 de mayo de 2023 hasta el 27 de junio de 2023 y se recibieron 160 respuestas, de las cuales 108 (68%) se consideraron válidas.
Entre los hallazgos se destaca que solo un 26% de los agricultores indicó haber recibido ayuda económica por parte del gobierno de Puerto Rico, lo que deja al 74% sin apoyo económico gubernamental.
Así mismo, un 85% indicó no haber recibido apoyo por parte de la empresa privada y el el 47% de los agricultores indicó haber recibido algún incentivo o apoyo económico por parte del gobierno federal por un desastre natural.
El 40% de los agricultores sostuvo que recibió algún incentivo o apoyo económico por parte del gobierno federal por el evento de la pandemia (COVID-19) mientras que un 53% indicó no haber recibido incentivos o apoyo económico por un desastre natural y un 60% por causa de la pandemia del gobierno federal.
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Más de la mitad de los agricultores (53%) afirmó no haber recibido apoyo alguno o servicios para las siguientes categorías: compra de maquinaria, compra de materiales, alquiler de maquinaria, alguna asistencia técnica, crédito o financiamiento, obtención de un seguro, comercialización ni procesamiento o transformación de sus productos.
De aquellos agricultores que indicaron haber recibido algún tipo de servicio o apoyo, el 22% indicó haberlo recibido para la compra de maquinaria.
En cuanto a las Barreras y dificultades que presentan los agricultores, estos indicaron:
- Durante el periodo del 2020-2021 un 73% de los agricultores entrevistados indicó que la mayor barrera que presentaron en su negocio fueron los altos costos de materiales.
- Además, un 59% indicó que enfrentaron problemas por falta de empleados.
- Por otro lado, un 54% indicó presentar problemas en su negocio por causa de eventos climáticos.
- El 64% de los agricultores indicó que la mayor causa de sus pérdidas por eventos climáticos fue por huracanes.
- El 50% de los agricultores indicó haber tenido que cambiar de cultivo en los últimos 5 años por problemas de producción.
- El 47% de los agricultores indicó haber tenido que cambiar de ciclo o temporada para sembrar en los últimos 5 años.
- Dentro de los agricultores que participaron del estudio la mayoría mencionó haber presentado dificultades al acudir al Departamento de Agricultura en el área de servicios.
“Conocer las necesidades de nuestros agricultores nos ayudará a promover y mejorar la agricultura local y fortalecer nuestra seguridad alimentaria. Por esto, nos sentimos sumamente complacidos con los datos obtenidos en este estudio que servirá, entre otros datos, como base para poder justificar diversas iniciativas que mejoren la producción de alimentos en Puerto Rico”, expresó el Dr. Orville M. Disdier Flores, director ejecutivo del Instituto de Estadísticas de Puerto Rico.
