El gobernador de Puerto Rico, Pedro R. Pierluisi, anunció que ya el Departamento de Hacienda completó las transferencias de los fondos de la tercera fase del Programa de Fortalecimiento Municipal (Programa) bajo los Fondos de Recuperación Fiscal Estatal por Coronavirus de la Ley federal del Plan de Rescate Americano (ARPA, por sus siglas en inglés). El total de fondos bajo el Programa asciende a $150 millones y se han desembolsado a razón de $50 millones durante los pasados tres años. Los fondos se verán registrados en los próximos días.
Cónsono con las guías del Programa, los 78 municipios reciben los fondos de la Fase III una vez que su reporte mensual de Uso de Fondos evidencie la obligación o gastos ascendentes al 100 por ciento de los fondos recibidos por conducto de las fases anteriores. Una vez los municipios reporten el uso del 100 por ciento de los fondos, deberán solicitar a la Fase III, además de firmar los Términos y Condiciones, el Plan de Transferencia y las Guías del Programa. A la fecha, 69 municipios ya están próximos a recibir su desembolso correspondiente a la Fase III.
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Una vez firmado el acuerdo, los municipios recibirán los fondos de manera inmediata para sufragar todo aquel servicio que ofrezcan directamente a la ciudadanía, lo que incluye, pero no se limita a mantenimiento de infraestructura y gastos operacionales, así como servicios de seguridad y educación.
“Una manera de hacer justicia a los municipios es apoyarles con los recursos que necesitan para que puedan proveer a nuestro pueblo los servicios que merecen. Siempre he reconocido que los municipios sirven como brazo ejecutor en la mayoría de las iniciativas de atención directa a las necesidades de nuestra gente y así quedó evidenciado durante la pandemia por el coronavirus y tras los desastres naturales de los pasados años. Reitero mi compromiso de seguir trabajando junto a las alcaldesas y los alcaldes para proveerles los mecanismos necesarios que les ayuden a fortalecer sus municipios”, expresó el primer ejecutivo.
El gobernador explicó que los fondos se distribuyen según la participación de los 78 municipios en el Fondo de Equiparación y de acuerdo con el Estimado de Ingresos del año fiscal 2022, tal como lo suministró el Centro de Recaudaciones de Ingresos Municipales (CRIM). Como de costumbre, luego de recibidos los fondos, los ayuntamientos deberán cumplir con los informes mensuales correspondientes que requiere la Ley ARPA.
Por su parte, el director ejecutivo de la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal (AAFAF), Omar J. Marrero, sostuvo que “la administración del gobernador Pedro Pierluisi ha sido aliada y un ente colaborador para los alcaldes y alcaldesas ante los retos económicos que han enfrentado a raíz de la pandemia. Este Programa de Fortalecimiento Municipal es una ayuda económica adicional para que nuestros ejecutivos municipales continúen brindando servicios a sus comunidades, realicen mejoras y mantenimiento a su infraestructura, cubran gastos operacionales, y otros. El equipo de la AAFAF continúa trabajando de la mano con los municipios, ofreciendo asesoría y apoyo técnico para que los 78 pueblos reciban estos fondos”.
Los Fondos de Recuperación Fiscal Estatal por Coronavirus de ARPA apoyan esfuerzos urgentes de respuesta contra el COVID‑19 para reemplazar los ingresos perdidos para los gobiernos estatales, locales, territoriales y tribales elegibles a fin de fortalecer el apoyo a los servicios públicos esenciales y ayudar a retener empleos; apoyar la estabilización económica inmediata para hogares y empresas; así como para abordar los desafíos sistémicos de la economía.
Marrero señaló que cada solicitud de desembolso estará debidamente documentada y sujeta a control y auditoría, por lo cual los municipios conservarán la información para respaldar los gastos bajo el Programa, esto con fines de cumplimiento.
