Israel lanzó ataques aéreos inusuales contra el Líbano y bombardeó la Franja de Gaza este viernes, una escalada que generó temores de un conflicto más amplio después de días de violencia en el lugar sagrado más sensible de Jerusalén.
Más tarde, hubo señales de que ambos lados estaban tratando de mantener las hostilidades bajo control. Los combates en las fronteras norte y sur de Israel disminuyeron después del amanecer y las oraciones del mediodía en la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén transcurrieron pacíficamente.
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Sin embargo, un tiroteo palestino en Cisjordania ocupada por Israel mató a dos hermanas israelíes solo unas horas después, un sombrío recordatorio de la situación inflamable.
Los ataques israelíes temprano en la mañana siguieron a un bombardeo de cohetes inusualmente grande disparado contra Israel desde el sur del Líbano, uno de los casos de violencia transfronteriza más intensos y graves desde la guerra de Israel en 2006 con los militantes de Hezbolá en el Líbano.
La violencia estalló después de que la policía israelí allanara la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén a principios de semana, lo que provocó disturbios en la capital en disputa e indignación en todo el mundo árabe.
Los ataques israelíes del viernes parecían diseñados para evitar atraer a Hezbolá, el grupo chiíta respaldado por Irán que Israel considera su amenaza más inmediata. El ejército israelí dijo que sus aviones de combate atacaron infraestructura perteneciente a militantes palestinos a los que acusó de disparar las casi tres docenas de cohetes que se estrellaron contra áreas abiertas y ciudades del norte de Israel el jueves.
No obstante, el ejército israelí dijo que creía que los militantes palestinos actuaron con el conocimiento de Hezbolá, que domina gran parte del sur del Líbano.
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No hubo informes de víctimas graves, pero varios residentes de la ciudad de Qalili, en el sur del Líbano, incluidos refugiados sirios, dijeron que sufrieron heridas leves.
“Inmediatamente reuní a mi esposa e hijos y los saqué de la casa”, dijo Bilal Suleiman, residente de Qalili, quien se despertó sobresaltado por el bombardeo.
Un rebaño de ovejas murió cuando los misiles israelíes impactaron en un campo cerca del campo de refugiados palestinos de Rashidiyeh, según un fotógrafo de Associated Press. Otros ataques aéreos alcanzaron un puente y un transformador de energía en las cercanías de Maaliya y dañaron un sistema de riego que suministra agua a los huertos.
En la Franja de Gaza, el ejército de Israel golpeó lo que dijo que eran sitios de producción de armas y túneles subterráneos pertenecientes a Hamas, el grupo militante que gobierna el enclave palestino. Un hospital infantil en la ciudad de Gaza se encontraba entre los sitios que sufrieron daños, según el Ministerio de Salud palestino.
Después de los ataques de represalia, los israelíes que vivían a lo largo de la frontera sur regresaron a casa desde los refugios antiaéreos. La mayoría de los misiles que lograron cruzar al territorio israelí impactaron en áreas abiertas, pero uno aterrizó en la ciudad de Sderot y envió metralla al interior de una casa.
No hubo informes de víctimas en ninguno de los lados de la frontera sur.
El ejército israelí dijo que todos querían evitar un conflicto en toda regla. “El silencio será respondido con silencio”, dijo el portavoz, el teniente coronel Richard Hecht.
El tiroteo palestino en Cisjordania, cerca de un asentamiento israelí en el Valle del Jordán, mató a dos hermanas de unos 20 años e hirió gravemente a su madre de 45 años, dijeron funcionarios israelíes. Los tres eran residentes del asentamiento israelí de Efrat, cerca de la ciudad palestina de Belén, dijo Oded Revivi, alcalde del asentamiento.
Israel inicia ataques aéreos en Gaza en medio de disturbios
El ejército israelí atacó objetivos en la Franja de Gaza, siendo la última señal del aumento de las tensiones durante un período festivo delicado tanto para judíos como para musulmanes.
El padre de las niñas conducía un automóvil detrás de su esposa e hijas y fue testigo del ataque, agregó Revivi. Los médicos dijeron que sacaron a rastras a las mujeres inconscientes del automóvil destrozado, que parecía haber sido empujado fuera de la carretera.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el ministro de Defensa, Yoav Gallant, recorrieron el lugar del tiroteo el viernes por la noche y prometieron atrapar al atacante. “Es solo cuestión de tiempo, y no mucho tiempo, hasta que ajustemos cuentas”, dijo Netanyahu.
También dijo que su Gabinete de Seguridad había aprobado una serie de medidas durante la noche. “Actuamos en el Líbano, actuamos en Gaza, reforzamos las fuerzas en el campo”, dijo, prometiendo acciones adicionales “que no puedo divulgar en este momento”.
El ejército de Israel instaló barricadas mientras buscaba a los atacantes. Ningún grupo militante se atribuyó de inmediato la responsabilidad. Pero el portavoz de Hamas, Hazem Qassem, elogió el ataque “en represalia por los crímenes cometidos por Israel en Cisjordania y la mezquita de Al-Aqsa”.
El lugar sagrado de Al-Aqsa en Jerusalén, un polvorín para el conflicto israelí-palestino, se encuentra en la cima de una colina sagrada tanto para musulmanes como para judíos. En 2021, una escalada provocada por los enfrentamientos se convirtió en una guerra de 11 días entre Israel y los gobernantes de Hamas en Gaza.
El viernes, más de 130.000 fieles acudieron al complejo para las oraciones del mediodía, que terminaron sin incidentes.
Sin embargo, antes de las oraciones del amanecer, el caos había estallado en una de las entradas a la explanada cuando la policía israelí empuñando bastones descendió sobre una multitud de fieles palestinos, que corearon consignas alabando a Hamas mientras intentaban colarse en el sitio. Una hora después, según los videos, las personas que salían de las oraciones organizaron una gran protesta en el patio de piedra caliza, con los palestinos levantando los puños y gritando contra Israel. La policía israelí entró por la fuerza en el recinto, aumentando las tensiones durante el mes sagrado islámico del Ramadán.
La policía dijo que las fuerzas de seguridad ingresaron al complejo sagrado después de las oraciones en respuesta a los “sospechosos enmascarados” que arrojaron piedras a los oficiales en una de las puertas. Las autoridades israelíes controlan el acceso a la zona, pero el recinto está administrado por funcionarios islámicos y jordanos.
Los disturbios se producen en un momento delicado para la Ciudad Vieja de Jerusalén, que el viernes estaba repleta de peregrinos de todo el mundo. Los fieles cristianos volvieron sobre la ruta que se dice que tomó Jesús para el Viernes Santo, los judíos celebraron la Pascua de una semana y los musulmanes rezaron y ayunaron durante el Ramadán.
La actual ronda de violencia comenzó el miércoles después de que la policía israelí allanara dos veces la mezquita de Al-Aqsa, en un caso golpeando ferozmente a los palestinos, quienes respondieron arrojando piedras y petardos. Eso llevó el jueves al lanzamiento de cohetes desde Gaza y, en una escalada inusual, al bombardeo desde el sur del Líbano y la represalia israelí.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Líbano dijo el viernes que había dado instrucciones a su misión ante las Naciones Unidas para que presentara una queja ante el Consejo de Seguridad de la ONU contra el “bombardeo y la agresión deliberados de Israel”, que condenó como “una violación flagrante de la soberanía del Líbano”.
Mientras tanto, Israel hizo un llamado a la comunidad internacional para que condene el lanzamiento de cohetes desde el Líbano y Gaza y lo que dijo fue una incitación a la violencia por parte de Hamas. Instó al secretario general de la ONU, António Guterres, a emitir una condena del Consejo de Seguridad contra el Líbano y Hamás.
Incluso cuando una tensa calma se apoderó de las fronteras libanesa y de Gaza, Cisjordania siguió siendo volátil. La violencia ha aumentado a nuevas alturas allí en los últimos meses, y los funcionarios de salud palestinos informaron que el comienzo de 2023 será el más mortífero para los palestinos en dos décadas.
Casi 90 palestinos han muerto por disparos israelíes en Cisjordania desde principios de año, según un recuento de Associated Press. Durante ese tiempo, 16 personas han muerto en ataques palestinos contra israelíes, todos menos uno de ellos civiles. Israel dice que la mayoría de las víctimas palestinas han sido militantes. Pero también han sido asesinados jóvenes que lanzaban piedras en protesta por las incursiones policiales y personas ajenas a los enfrentamientos.
