El director de la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN) del Departamento de la Familia, Roberto Pagán, rechazó haber utilizado dinero del erario para enaltecer su imagen y confirmó que la agencia recibió varias deficiencias por la Administración de Familias y Niños (ACF) del Departamento de Salud y Recursos Humanos Federal (HHS, por sus siglas en inglés) luego de supuestamente identificar casos de maltrato institucional en centros Head Start.
“Esas deficiencias corresponden a una querella de aparente maltrato institucional que sucedió en unos de nuestros subdestinatarios. La querella se recibió, se refirió y se atendió correctamente a través de ADFAN”, indicó Pagán en entrevista telefónica.
Sin embargo, Pagán explicó que tras ordenar una investigación paralela en la agencia, salió a relucir que los señalamientos de la agencia federal “no tienen fundamento”. Indicó que el señalamiento supuestamente se da luego que no se notificara al gobierno federal la situación que lo provocó, en un término de siete días como exige su normativa.
“En la investigación salió a relucir que salió sin fundamento, lo que quiere decir que no hubo ese aparente maltrato institucional. Aquí la deficiencia radicó en que la normativa de Head Start dice que se tiene que informar al gobierno federal sobre eso inmediatamente. Inmediatamente es un término de algunos 7 días y lamentablemente en ese caso, esa querella se subió al gobierno federal junto a la resolución de la misma. Así que se sometió varios meses luego”, sostuvo.
“No llevar a cabo un proceso que tiene términos federales, pues es imperativo. Y no empece a eso Región 2 nos dan un término de 30 días prorrogables para hacer un plan de acción correctiva para subsanar esas tres deficiencias que son del mismo asunto”, dijo.
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Pagán dijo, además, que solicitó una investigación paralela para identificar las personas y los sistemas que fallaron para adjudicar responsabilidades. El director de ACUDEN sostuvo que actualmente se encuentran en el proceso de someter al gobierno federal un plan correctivo el 4 de abril junto con documentación de evidencia.
Según reveló hoy Bonita Radio, entre las deficiencias señaladas por ACF y que amenaza la permanencia de fondos en ACUDEN están casos de maltrato institucional en centros Head Start, ausencia de personal adiestrado y fallas en las prácticas de salud y seguridad en la interacción entre niños y maestros.
De igual manera, destapó que las autoridades federales tienen en la mira la operación de ACUDEN, luego que recibiera dos querellas por mal uso de fondos públicos, nepotismo y problemas de gobernanza.
A pesar de que Pagán sostuvo que la investigación interna de la agencia arrojó que no tiene fundamento alguno, señaló que actualmente ejecuta un plan de acción correctivo y se readiestra sobre lo que es la Ley de Maltrato a Menores a de todo el personal que da servicio directo.
“Se está llevando a cabo una capacitación a todo el personal gerencial para trabajar una de las áreas de lo que es la deficiencia…. Si hay términos, hay que cumplir con los términos… Y básicamente ese plan correctivo va a estar listo para la fecha culminando con dos cosas importantes, un acuerdo de colaboración entre ADFAN y ACUDEN para trabajar y adiestrar constantemente a todo el personal que ofrece servicio directo a la niñez sobre lo que es el maltrato institucional, las modalidades, cómo prevenirlo, cómo identificarlo y como denunciarlo y una modificación a lo que es nuestra política publica y el manejo de maltrato institucional”, apuntó.
“Nosotros estamos modificando ahora mismo nuestro manual de procedimiento ante querellas de cualquier tipo, incluyendo maltrato de sus modalidades, violencia para que sea uno más restricto a nivel de términos, a nivel de consecuencias y de protocolo. Eso se va a estar presentando en la Junta de gobierno en los próximos días para poder someterlo y culminar el plan de acción correctivo”, añadió.
ACUDEN podría entrar en proceso de recompetencias por sus fondos federales
Pagán, en tanto, aseguró que el riesgo de perder fondos “todavía no es una realidad”.
“Hay posibilidades que se pueden dar dentro del proceso de lo que son las deficiencias. Ese proceso están vivo en este momento. Como el proceso está vivo, hay que darle espacio”, apuntó.
“Aquí lo peor que puede suceder es llegar a una recompetencia, que es que la ACUDEN recompite por su grand, pero no se ven niños afectados ni los servicios de los niños. No se ve nada de esto porque es un proceso normal. De hecho, en Puerto Rico hoy hay sobre cuatro programas que están en la misma situación si llegara el momento”, dijo.
Bonita Radio señaló que las tres deficiencias detectadas por ACF en los programas de Head Start y Early Head Start que pudieran llevar a ACUDEN a un proceso de recompetencia se relacionan con los renglones de políticas de personal; practicas de seguridad y el cumplimiento con los objetivos del programa en materia de informar incidentes de maltrato, al dejar de informar tres incidentes en marzo de 2022.
La agencia tiene 30 días para presentar un informe de acción correctiva de las deficiencias que iniciaron el 2 de marzo, fecha en que tanto Pagán como el presidente de la Junta de Head Start, el representante del Partido Nuevo Progresista (PNP) José Aponte Hernández, recibieron la carta de HHS.
Mientras, Pagán aseguró que es un proceso normal que se da cada 5 años cuando se van a renovar los fondos.
“Se hacen evaluaciones y se determina si van al proceso de recompetencia”, apuntó.
“Ese asunto es el que se está atiendo en este momento. Se tiene que someter la documentación el día 4 de abril y lo más importante es que no ha llegado ninguna comunicación oficial que diga que vamos a una recompetencia. Es un proceso normal en todas las jurisdicciones donde existe el programa Head Star”, puntualizó.
Niega haber usado dinero para su imagen
En cuantos a las denuncias anónimas que t según Bonita Radio mantiene a ACUDEN en la mira de los federales, Pagán se distanció de los señalamientos que apuntan a que utilizó fondos para enaltercer su imagen. Según documentos publicados por Bonita Radio, el querellante también alegó mal uso de fondos ARPA; adjudicación ilegal de contratos; alteración de ordenes de compra
“En ningún momento. Primero yo no soy candidato a nada. Mas allá de lo que posteo en mis redes, mi cuenta, la manejo yo y yo soy soy totalmente transparente, yo soy un funcionario comprometido. Estoy en todos los lugares que puedo estar, servicio directo si tengo que darlo lo doy, así que en ningún momento se han utilizado fondos del erario, fondos de ninguno de los programas para algo que tenga que ver con mi persona”, aseguró.
“Como figura de administrador, pues aquí hay procedimientos, se documenta todo el proceso, así que es normal lo que haría cualquier administrador cualquier jefe de agencia en el sentido de documentar los servicios que se están dando y los trabajos, pero de que tenga que ver con mi persona, Roberto Pagán y su calidad de personal, en mi vida”, añadió.