El director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés) Manuel Laboy Rivera, reveló la razón por la cual aún no se han enviado fondos al portavoz del sector de fe que realizó denuncias en el día de hoy.
Según indicó Laboy Rivera en declaraciones escritas, el pasado 13 de enero del 2023, el COR3 realizó una consulta ante la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), las autoridades federales y estatales debido a acusaciones que enfrenta el portavoz de las comunidades de fe en Puerto Rico, Iván Casals.
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Se explicó que la consulta obedece a las disposiciones de la reglamentación federal, específicamente 2 C.F.R. 200.214, que prohíbe o restringe la participación en programas de asistencia federal de personas o entidades que hayan cometido cualquier ofensa que demuestre falta de integridad empresarial u honestidad en la gestión de negocio.
“Debido a la naturaleza de las acusaciones criminales que actualmente enfrenta Casals por un caso de alegado fraude en Aguadilla, relacionado a la venta de placas solares, y en cumplimiento con la responsabilidad de COR3 de asegurar que los fondos federales de recuperación se utilicen para los fines autorizados y de conformidad con las leyes y reglamentos federales, realizamos los referidos correspondientes y se tomó la determinación de paralizar los desembolsos única y exclusivamente para las solicitudes de reembolsos por trabajos realizados por Casals y/o aquellas entidades representadas por él. Los reembolsos o adelantos a otras organizaciones de base de fe, continúan su proceso normal”, señaló Laboy Rivera.
Las alegadas irregularidades relacionadas a los proyectos de reconstrucción, también fueron referidas a la Oficina del Inspector General, a los departamentos de Justicia de los Estados Unidos, y Puerto Rico, así como al Departamento de Seguridad Nacional, entre otros.
Además, el COR 3 indicó que el 14 de febrero de 2023, comenzó el proceso de notificación a los subrecipientes afectados a los que se les detuvo los pagos solicitados para los servicios rendidos por Iván Casals y/o su firma Disaster Recovery Specialist, hasta tanto se reciban las directrices correspondientes de FEMA.
“De la información que transcendió en la conferencia de prensa, se debe aclarar que el COR3 continúa el proceso de desembolsos por medio de las solicitudes de reembolsos, adelantos o mediante el mecanismo que provee el programa piloto del Working Capital Advance. También el Gobierno de Puerto Rico, representado por el gobernador Pedro Pierluisi, acudió ante el Congreso solicitando cambios en la Ley Stafford para atender los costos asociados a la inflación. Del mismo modo, el Departamento de la Vivienda de Puerto Rico, solicitó al Departamento de la Vivienda Federal que extienda la aplicabilidad del pago del pareo estatal correspondiente al 10 por ciento del costo de estos proyectos”, añadió el ingeniero.
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Al momento, para los proyectos permanentes de las organizaciones de base de fe, el COR3 les ha desembolsado unos $17 millones por medio de Solicitudes de Reembolsos, otros $7.5 millones mediante Solicitudes de Adelantos. Entretanto, a través del WCA se ha adelantado para las iglesias e instituciones educativas religiosas, aproximadamente $5.2 millones.
Iván Casals, asesor y portavoz de estas comunidades en Puerto Rico, aseguró que tanto COR3 como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), han frenado las labores de rehabilitación debido a la inacción y mal manejo de los casos y de los reclamos planteados por estos grupos. Mencionó como uno de los ejemplos el que aún no se les haya asignado una división en la que se puedan evaluar estas organizaciones, cuya naturaleza, indicó, es distinta a las reclamaciones del sector gubernamental y de los individuos.
“En febrero del 2018 las iglesias o casas de oración fueron aceptadas para ser elegibles para recibir, de forma retroactiva, los fondos federales disponibles a través de FEMA, bajo el renglón de entidades sin fines de lucro. Sin embargo, en todos estos años ambas agencias han obstaculizado la obtención de esos fondos y no han sido responsivos a nuestros planteamientos”, denunció Casals.
