La pandemia de coronavirus tuvo graves consecuencias en la salud mental de las adolescentes de Estados Unidos, y cerca del 60% de ellas manifestaron sentimientos de tristeza o desesperanza persistentes, según una encuesta gubernamental publicada el lunes que refuerza datos anteriores.
La violencia sexual, los pensamientos suicidas, el comportamiento suicida y otros problemas de salud mental afectaron a muchos adolescentes independientemente de su raza u origen étnico, pero las niñas y los jóvenes de la comunidad LGBTQ fueron los más afectados en la mayoría de los ámbitos, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés). Más de 17.000 estudiantes de secundaria del país fueron encuestados durante sus clases en el otoño de 2021.
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En 30 años de recopilación de datos similares, “nunca habíamos visto este tipo de hallazgos devastadores y constantes”, afirmó Kathleen Ethier, directora de la división de salud de adolescentes y escolar de los CDC. “No hay duda de que los jóvenes nos están diciendo que están en crisis. Los datos realmente nos piden actuar”.
El estudio encontró que:
-Entre las niñas, el 30% afirmó haber considerado seriamente la posibilidad de suicidarse, el doble que entre los varones y casi el 60% más que hace una década.
-Casi el 20% de las niñas declararon haber sufrido una violación u otro tipo de violencia sexual en el año previo, lo que también supone un aumento con respecto a años anteriores.
-Casi la mitad de los estudiantes de la comunidad LGBTQ dijo que había considerado seriamente intentar suicidarse.
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-Más de una cuarta parte de los indígenas estadounidenses y de los nativos de Alaska señalaron que habían considerado seriamente la posibilidad de suicidarse, más que otras razas y grupos étnicos.
-Los sentimientos de tristeza y desesperanza persistentes afectaron a más de una tercera parte de los adolescentes de todas las razas y grupos étnicos, y aumentaron con respecto a años anteriores.
-La mitad de los jóvenes de la comunidad LGBTQ y casi un tercera parte de los jóvenes indígenas estadounidenses y de los nativos de Alaska declararon tener mala salud mental.
Los resultados son similares a los encontrados por encuestas y reportes anteriores, y muchas de las tendencias empezaron antes de la pandemia de coronavirus. Pero el aislamiento, las clases a distancia y el mayor uso de las redes sociales durante la pandemia empeoraron las cosas para muchos jóvenes, señalaron expertos en salud mental.
Los resultados “reflejan muchas décadas de abandono de la salud mental, sobre todo en el caso de los niños”, señaló Mitch Prinstein, director científico de la Asociación Estadounidense de Psicología. “Desde hace décadas, el suicidio es la segunda o tercera causa de muerte entre los jóvenes de 10 a 24 años”, y los intentos suelen ser más frecuentes entre las niñas, añadió.
Prinstein comentó que la ansiedad y la depresión suelen ser más comunes entre las niñas que entre los niños, y el aislamiento causado por la pandemia pudo haber exacerbado eso.
Se necesita una reforma integral sobre la forma en la que la sociedad maneja la salud mental, señaló Prinstein. En las escuelas se debería enseñar a los jóvenes formas de manejar el estrés y los conflictos, así como les enseñan a hacer ejercicio para prevenir las enfermedades físicas, agregó.
En zonas de bajos ingresos, donde las experiencias infantiles adversas eran elevadas antes de la pandemia, la crisis se ha agravado por la escasez de personal escolar y de profesionales de la salud mental, según los expertos.
Los distritos escolares de todo el país han utilizado el dinero federal destinado a la pandemia para contratar a más especialistas en salud mental, si pueden encontrarlos, pero dicen que éstos no se dan abasto y que los estudiantes que necesitan atención especializada fuera de la escuela a menudo no pueden obtenerla porque los terapeutas están sobrecargados y tienen largas listas de espera.
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La periodistas de The Associated Press Jocelyn Gecker en San Francisco contribuyó a este despacho.
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Lindsey Tanner está en Twitter como: @LindseyTanner.
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El Departamento de Salud y Ciencias de The Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Educativos y de Ciencias del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
