El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) anunció hoy que, con fondos sustanciales de la Ley Bipartidista de Infraestructura del Presidente Biden, invertirá más de $1 millón para realizar los primeros estudios magnéticos y radiométricos aerotransportados de alta resolución sobre Puerto Rico y sus aguas circundantes.
Los datos resultantes serán utilizados por científicos del USGS, Recinto Universitario de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico y otros grupos para informar mejor el conocimiento de los peligros geológicos, como terremotos y deslizamientos de tierra, y evaluar los recursos naturales, así como otras aplicaciones.
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Estas inversiones ayudarán a mejorar varios aspectos de la economía puertorriqueña y la resiliencia a los peligros naturales y los problemas de manejo de recursos, como el riesgo de terremotos dañinos. Puerto Rico fue escenario de un terremoto de magnitud 6.4 en 2020 que causó daños extensos, incluida la importante planta de energía Costa Sur, que resultó en cortes de energía en toda la isla que duraron varios meses.
“Con Puerto Rico enfrentando desafíos apremiantes como la amenaza de terremotos dañinos, los impactos del cambio y los eventos climáticos extremos, la administración Biden-Harris está haciendo inversiones fundamentales para reforzar la resiliencia y preparación local”, dijo la subsecretaria de Agua y Ciencia del Departamento del Interior, Tanya Trujillo. “Estos estudios, los primeros de su tipo en Puerto Rico, nos ayudarán a comprender la geología única del territorio y cómo se desempeña con el potencial de terremotos y otros peligros naturales, así como la promesa de recursos naturales de la isla.”
La Ley Bipartidista de Infraestructura está facilitando más de $ 320 millones en fondos totales para estudios geológicos para modernizar nuestra comprensión del marco geológico fundamental de la nación a través de la Iniciativa de Recursos Minerales de la Tierra (Earth MRI) del USGS. Earth MRI apoya los estudios geofísicos y topográficos, el desarrollo de nuevos mapas geológicos y el muestreo geoquímico. El Programa de Peligros de Terremotos del USGS y el Programa de Recursos y Peligros Marinos y Costeros del USGS contribuyeron fondos adicionales para el estudio aerotransportado de Puerto Rico.
“Comprender la geología de Puerto Rico a través de los datos que proporcionan estos estudios nos ayudará a comprender mejor las fallas que generan estos terremotos”, dijo el director del USGS, David Applegate. “Tener ese conocimiento permitirá al gobierno puertorriqueño y a los científicos planificar cómo mitigar los riesgos de peligro geológico para las comunidades de la isla.”
“Agradecemos al Servicio Geológico de los Estados Unidos por llevar a cabo este proyecto tan comprensivo, cuyos datos beneficiarán a los científicos del Recinto Universitario de Mayagüez, a nuestra Red Sísmica y a la Red de Movimiento Fuerte, entre otros investigadores que se nutrirán de esta información tan importante. Nos sentimos honrados de que en el camino hacia este proyecto han contado con la pericia de nuestros expertos. Esto resalta la relevancia de las colaboraciones intergenciales en la búsqueda del conocimiento científico”, indicó el doctor Agustín Rullán Toro, rector del Recinto Universitario de Mayagüez.
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Este estudio geofísico aerotransportado de vanguardia es el primero de su tipo para Puerto Rico. Los conjuntos de datos geofísicos aerotransportados anteriores recopilados en las pequeñas porciones de la isla eran estudios magnéticos aerotransportados de baja resolución volados en 1957 y 1962, antes de que el GPS y los sistemas de grabación digital estuvieran disponibles. Nunca se ha volado un estudio radiométrico aerotransportado sobre Puerto Rico.
Los datos geofísicos aerotransportados se pueden usar para ayudar a cartografiar rocas y estructuras geológicas (tales como fallas que podrían causar terremotos) desde justo debajo de los árboles y la hierba hasta varias millas bajo tierra. Los datos magnéticos se pueden utilizar para identificar fallas antiguas, la distribución de unidades de roca y otras características geológicas. Los datos radiométricos indican las cantidades relativas de potasio, uranio y torio naturales en rocas y suelo poco profundos, lo que ayuda a los esfuerzos de cartografía geológica.
Las técnicas de estudio geofísico también se pueden utilizar para cartografiar recursos minerales potenciales, que son esenciales en nuestro mundo moderno y componentes importantes en todo, desde electrodomésticos y productos electrónicos hasta tecnologías de energía limpia como baterías, paneles solares y turbinas eólicas. Estos datos también podrían utilizarse para identificar y trazar acuíferos subterráneos; evaluar la disponibilidad de materiales de infraestructura como arena, grava y piedra caliza; encontrar ubicaciones factibles para el almacenamiento geológico de carbono; y cartografiar áreas con riesgo de radón.
