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section: "Noticias"
subsection: "Locales"
author: "Manuel Guillama"
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published: "2022-07-07T11:32:01.327Z"
updated: "2022-07-07T11:33:13.994Z"
tags: ["Economía"]
publisher: "Metro Puerto Rico"
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# ¿De la inflación a la recesión?: el país se enfrenta a la desaceleración económica con los fondos federales como salvavidas

_Las perspectivas de recesión económica en Estados Unidos no necesariamente se traducen de manera idéntica en Puerto Rico_

Por Manuel Guillama · Noticias / Locales · 2022-07-07T11:32:01.327Z

Aun cuando anticipan que las políticas de control inflacionario en Estados Unidos derivarán, en el mediano plazo, en una fase de recesión, las particularidades del escenario económico y fiscal en Puerto Rico, que debe recibir decenas de miles de millones de dólares en fondos federales de recuperación a lo largo de la presente década, pudieran ser suficientes para evitar que el mismo panorama se reproduzca en el archipiélago, coincidieron dos economistas y el secretario de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), Manuel Cidre.

“No necesariamente vamos a caer en terreno negativo, como sí va a pasar con mucha probabilidad en el caso de Estados Unidos, porque en Estados Unidos no están en ese proceso de reconstrucción como Puerto Rico. Una vez se acaben esos fondos de reconstrucción, pues ahí sí (Puerto Rico pudiera experimentar su propia recesión)”, esbozó el economista José Caraballo Cueto.

En Puerto Rico, el Índice de Precios al Consumidor (IPC), que publica el Departamento del Trabajo y Recursos Humanos mensualmente, registró un aumento interanual de 6.4% en el informe de mayo. A nivel de Estados Unidos, donde recientemente el Banco de la Reserva Federal elevó las tasas de interés en 0.75 puntos porcentuales, el incremento del IPC para el mismo mes fue de 8.6%.

El alza en las tasas de interés se reflejará en Puerto Rico principalmente a través de una reducción en la actividad del mercado de bienes raíces y el sector de los préstamos comerciales, sostuvo Caraballo Cueto.

“Ahora, hay una inflación que no viene del mercado interno de Estados Unidos ni de Puerto Rico, sino de las importaciones, que ahí la tasa de interés no va a necesariamente a tener mucho impacto. Se reduce la actividad prestataria en Estados Unidos, se reduce en Puerto Rico, pero si el petróleo continúa alto y los precios de alimentos continúan también con aumento, veríamos una reducción parcial en la tasa de inflación”, dijo el economista.

El presidente de la Asociación de Economistas de Puerto Rico, José Rivera Rivera, subrayó que tanto un escenario de inflación dentro de un contexto de crecimiento como el de una recesión implican efectos adversos para el ciudadano común, si bien se perciben de maneras distintas.

En el caso de Puerto Rico, dijo Rivera Rivera, la principal “preocupación” actualmente es que, pese al crecimiento económico, el alza en el costo de vida tenga como resultado una “erosión salarial” que desvanezca el efecto de un aumento moderado en los ingresos de los trabajadores.

“Ninguno de los dos son favorables. Ciertamente, el asunto inflacionario tiende a ser un poquito más abstracto (que una recesión). Por ejemplo, en Puerto Rico podemos ver que, hasta cierta medida, puede haber empleo, incluso crecimiento. La teoría es que ahora mismo ha habido tanto crecimiento en empleo que lo que vamos a ver es un poquito de contracción en la cantidad de empleos disponible, pero suficientes empleos disponibles para que la gente pueda trabajar. Eso es un efecto inflacionario, contra la recesión, que es la pérdida absoluta de empleo, que es un poco más marcado y la gente lo vive (de forma) más presente”, planteó Rivera Rivera.

Cidre, el secretario del DDEC, describió el panorama inflacionario del presente como el producto de una “tormenta perfecta”, en alusión a la combinación de los efectos de la invasión de Rusia a Ucrania con el influjo en Puerto Rico de una cantidad sin precedentes en fondos federales tanto para los proyectos de reconstrucción de infraestructura como los incentivos individuales que se otorgaron a raíz de la pandemia del COVID-19.

Según el funcionario, entre 2020 y 2021 Puerto Rico recibió unos $21,000 millones en dinero federal, una cifra similar al presupuesto general que maneja el gobierno central a lo largo de dos años.

De cara a los próximos años, la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia espera que el gobierno federal desembolse, por lo menos, $55,000 millones adicionales en dinero de recuperación.

No obstante, Cidre comentó que ya, a lo largo del pasado mes, se ha observado una “desaceleración” en el consumo, si bien los ciudadanos aún cuentan con remanentes del efectivo que el gobierno federal inyectó a la economía desde el inicio de la pandemia.

“Obviamente, se debe en gran parte a que los precios se han incrementado de forma vertiginosa y el poder adquisitivo se ha reducido, pero todavía no lo suficiente para decir que la inflación está bajo control. Esa gran habilidad que tienen los economistas de pasar de la inflación a la normalización obviando la recesión, a veces es bien difícil. Es un proceso en el que desaceleras, entras en recesión y obviamente entras en terreno positivo más adelante”, indicó Cidre.

El titular del DDEC estimó que en Puerto Rico la tendencia a una reducción en consumo continuará viéndose a lo largo de julio y agosto, si bien el poder adquisitivo se ha fortalecido a partir de los incrementos salariales que se han legislado tanto para el sector privado como el público.

“El tema de los fondos federales puede causar que aminore, no que elimine, el impacto de la recesión. En los próximos cinco años se está hablando de que lleguen $80,000 millones pero, por otro lado, el poder adquisitivo de esos $80,000 millones no es el mismo que cuando se originaron esos fondos federales”, expresó el funcionario.

Puerto Rico, por su condición de territorio estadounidense, no tiene la capacidad de ejecutar las políticas monetarias que tiene a su disposición el gobierno federal para navegar las altas y bajas de su economía. Sin embargo, Rivera Rivera y Caraballo Cueto coincidieron en que deben impulsarse medidas para estabilizar ciertos costos en que incurren tanto ciudadanos como las empresas, como serían los gastos en utilidades.

“Eliminar la crudita temporeramente me pareció positivo. Sin embargo, creo que ya a mediano plazo hay que pensar en anclar el precio del petróleo. El gobierno puede decir que el precio del (barril de) petróleo va a permanecer en $100 por el próximo año o dos años. Si a nivel internacional el precio sube sobre los $100, el gobierno lo subsidia, y si baja de $100, el gobierno establece un impuesto para pagar el subsidio que hizo cuando estaba por encima. Mientras tanto, los consumidores y empresas saben que el precio va a estar fijo y pueden planificar de forma más certera”, afirmó Caraballo Cueto.

“No hay una ciencia perfecta que dicte cómo responder directamente ante la inflación. La inflación es una tendencia económica con unas tantas implicaciones de qué puede surgir. Para combatirla, aparte de la política monetaria, hay otras herramientas que se pueden utilizar, pero no hay una ciencia perfecta. En estos momentos hay que pensar creativamente, no solo a pequeño plazo, sino a mediano y largo plazo. Hay que tomar algunas acciones inmediatas que en concreto mitiguen impacto de esta situación”, recalcó Rivera Rivera.

Cidre, por su parte, consideró que “los tiempos nos están obligando a tomar decisiones bien complicadas” desde el ámbito gubernamental, aunque no prevé que se tomen acciones trascendentales en el futuro inmediato.

“Pudiera ser desde una reducción de los municipios o regionalización municipal, desde una reducción del tamaño del gobierno, una prioridad en los gastos esenciales, llámese salud, educación o seguridad. Pero, obviamente, es muy temprano para poder decir eso porque todavía no estamos mirando (esas alternativas), aunque estoy seguro que muchos pueden estar mirando eso como lo estoy mirando yo”, sostuvo.

Entre las opciones que sí pudieran estar sobre la mesa a corto plazo, Cidre mencionó las reducciones o eliminaciones del arbitrio conocido como la ‘crudita’, el impuesto al inventario y alternativas para mitigar el costo del agua.

“Hay unas medidas que el gobierno está ponderando para mitigar el costo de la inflación, y posiblemente son medidas que no solo se hagan de forma temporera, sino que se conviertan en medidas permanentes. Va a requerir entonces que el gobierno asuma una postura de ahorro y enfoque distintas”, advirtió.

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