Animales transgénicos: del laboratorio a tu mesa
“Podrían mejorar el bienestar animal” Louis-Marie Houdebine Científico francés, especializado en biotecnología y autor del libro Transgenic Animals…
“Podrían mejorar el bienestar animal” Louis-Marie Houdebine Científico francés, especializado en biotecnología y autor del libro Transgenic Animals Recientemente, la FDA ha aprobado la venta de un salmón transgénico. ¿Qué opina sobre esta decisión? —Esta decisión parece prudente porque todos los riesgos ambientales de ese salmón GM han sido superados. Lógicamente, otros animales transgénicos deben ser generados para alimento, y el salmón GM debe ser el inicio de consumo comercial. Nuevas técnicas para obtener animales transgénicos son capaces de dirigir la integración genética y la sustitución de genes, que han acelerado bruscamente la generación de varias nuevas razas de animales transgénicos. ¿Cuáles podrían ser las principales ventajas de animales transgénicos para el consumo humano? —El principal beneficio es que los animales transgénicos pueden superar enfermedades infecciosas. De hecho, esto reduciría la pérdida de animales, reducir los costes de producción, mejorar el bienestar animal, reducir el número de animales de granja y, por lo tanto, la contaminación. También veremos el uso de menos productos farmacéuticos, a saber, de antibióticos y reducir la frecuencia, así como el peligro de zoonosis. ¿Cuáles podrían ser los principales riesgos de animales transgénicos para el consumo humano? —El principal riesgo es la posibilidad inesperada de transferir enfermedades de los animales a los consumidores. Este peligro parece similar al de los animales producidos por la selección convencional. ¿Cree usted que el consumo de animales transgénicos se convertirá en un lugar común? —Para que los consumidores encuentren esta práctica aceptable, los animales transgénicos no deben ser víctimas de un mayor sufrimiento o estrés. Los animales transgénicos también deben contribuir a resolver algunos de los problemas reales y agudos de la nutrición humana. Solo una minoría de consumidores europeos parecen listos para el consumo de animales transgénicos. Los consumidores chinos parecen más propensos a aceptar alimentos de animales transgénicos. La actitud de los consumidores de América del Norte debe ser revelado por la comercialización de salmón GM. Pase lo que pase, se espera que los alimentos GM vengan más a partir de plantas transgénicas que de animales transgénicos.
El año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó el salmón genéticamente modificado como apto para el consumo humano. Fue la primera vez que un animal transgénico había sido autorizado para ser vendido en los estantes de los supermercados estadounidenses.
El llamado salmón AquAdvantage crece hasta el doble del tamaño que el salmón de granja no manipulado genéticamente, que actualmente domina el mercado. Este pez es ahora el primer animal modificado genéticamente para ser limpiado y vendido en los aparadores de las tiendas de pescado de Estados Unidos.
“Me complace que el salmón AquAdvantage haya sido aprobado. Ahora los consumidores y la actividad del mercado determinarán si este pez es un éxito económico. En un entorno en el que un mayor número de personas necesitan más alimentos”, dijo Bruce Whitelaw, profesor de Biotecnología Animal en el Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido.
La decisión podría significar el nacimiento del mercado de animales genéticamente modificados (GM). Una actividad que ha sido relegada e incluso prohibida durante más de dos décadas, tiempo durante el cual se iniciaron los primeros experimentos. Diversas investigaciones sobre el tema prevén que en el futuro próximo muchas más especies de animales genéticamente modificados obtengan los permisos para su venta comercial.
Pero ¿cuáles son los beneficios de los animales transgénicos? Los beneficios más visibles, según expertos, como el doctor Carl A. Pinkert, autor del libro Transgenic Animal Technology, quien considera que las mejoras significativas son posibles en “el crecimiento y el rendimiento de los animales y de la salud humana”. Y añade: “Hay oportunidades significativas para beneficiar a la sociedad y la producción de alimentos en todo el mundo”.
Sin embargo, no todo el mundo ha recibido positivamente la decisión de la FDA. Decenas de organizaciones sociales, cadenas de supermercados y millones de consumidores han hecho pública su preocupación por la llegada al mercado de los alimentos modificados genéticamente. Más indignación causó el hecho de que estos productos no tienen que ser etiquetados como ingeniería genética en los supermercados. Una encuesta realizada por el Grupo Mellman, una compañía de investigación con sede en EE. UU., en diciembre del año 2015 reveló que los votantes estadounidenses dicen que los consumidores deben tener el derecho a saber si su alimento es transgénico, con un 89 por ciento de apoyo al etiquetado obligatorio, mientras que más de 60 cadenas de supermercados se han comprometido a no vender el pescado apodado frankenfish.
Organizaciones que se oponen a la venta y consumo de animales transgénicos sostienen que tales organismos pueden incluso poner en peligro la salud de los seres humanos que los consumen. “La investigación sugiere que peces transgénicos pueden ser más susceptibles a las enfermedades que los peces de cultivo convencional. El aumento de la susceptibilidad a la enfermedad podría significar que peces transgénicos pueden entonces requerir más antibióticos. La salud humana también podría estar en peligro como resultado de las bacterias resistentes a los antibióticos y la exposición a ciertas clases de antibióticos que pueden causar reacciones alérgicas”, aseguró Jaydee Hanson, analista del Centro de Seguridad Alimentaria, con sede en Estados Unidos.
