Bhatia presenta abarcadora reforma educativa

Luego de meses de especulación, el presidente del Senado, Eduardo Bhatia, presentó esta tarde un abarcador proyecto de ley para reformar el sistema de educación pública de la isla y que daría paso al cierre de más escuelas, a la autonomía administrativa en las escuelas y la participación ciudadana.

“La escuela pública es pública y seguirá siendo pública”, dijo el presidente del Senado, al advertir que no será parte de la “pelea chiquita” de quienes tienen intereses envueltos en el Departamento de Educación.  

La medida propone enmiendas a la ley orgánica del Departamento de Educación (DE) las que permitirían una serie de cambios que trastocan las funciones administrativas del director escolar e integra la tecnología y a la ciudadanía en el proceso educativo.

Entre las nuevas funciones administrativas del director escolar estarían la preparación y administración del presupuesto anual de su escuela, la compra de materiales y el reclutamiento, evaluación o remoción del personal. Además, cada escuela debería tener un registro de ciudadanos voluntarios que puedan dar servicios de docencia y dirigir actividades extracurriculares.

En cuanto a la tecnología, Bhatia propone que las escuelas faciliten material educativo en línea. “De ahora en adelante, todo estudiante del Sistema de Educación Pública de Puerto Rico contará con los libros de texto y materiales necesarios para aprender dentro y fuera del salón de clases mediante el uso del Internet”, reza la medida.

Asimismo, el proyecto propone la creación de un programa de Evaluación y Apoyo a la Docencia con el fin de medir y fiscalizar el desempeño de los maestros y directores escolares en los salones de clases de las escuelas. Las evaluaciones servirían para tomar decisiones administrativas y gerenciales basadas en dichos resultados.

La reforma educativa también busca redirigir los recursos del DE teniendo al estudiante como eje, para esto se le ordenaría al secretario de Educación que establezca una fórmula por estudiante con una cantidad base por estudiante que podrá ser incrementada por distintos factores de costo que incluyen el nivel escolar, programas especiales, educación especial, condición de la planta física de la escuela, programas vocacionales, programas especializados, entre otros. La cantidad asignada a cada una de las escuelas se determinará utilizando la cantidad promedio de estudiantes multiplicado por la cantidad base por estudiante, más todos los factores adicionales de costo aplicables por estudiante.

“El 85 % del presupuesto de la agencia tiene que llegar al salón de clases”, apuntó el legislador.

Consolidación de escuelas

Mediante la legislación, se adaptaría una fórmula para determinar la cantidad total de Escuelas Públicas que podrán estar en operación en Puerto Rico.  Y es que a pesar del cierre de 135 escuelas desde comienzos del año 2014, el Sistema de Educación Pública de Puerto Rico aún cuenta con 1,330 escuelas para aproximadamente 400 mil estudiantes. Sin embargo, jurisdicciones con una matrícula comparable a la de Puerto Rico, tales como Los Ángeles y Miami Dade, cuentan con entre 600 y 400 Escuelas Públicas. Es decir, Puerto Rico cuenta actualmente con más del doble de las Escuelas Públicas en operación.

La fórmula está basada en la división de la cantidad de estudiantes matriculados en el sistema de educación pública de Puerto Rico para el año escolar inmediatamente anterior al corriente entre 400. El Principal Oficial Financiero y la Oficina de Gerencia y Presupuesto serán los encargados de calcular anualmente la cantidad máxima de escuelas públicas que podrán operar en Puerto Rico conforme a la fórmula y a los criterios establecidos por Ley. El DE deberá llevar a cabo todas las acciones necesarias para cumplir con la cantidad calculada.

Las vistas públicas de este proyecto arrancan la semana entrante.