Investigadores UPR diseñan microchip para detectar cáncer

El cáncer es la principal causa de muerte a nivel mundial, de hecho se le atribuyen 8.2 millones de defunciones solo en el 2012. Ante esto investigadores de la Universidad de Puerto Rico se dieron a la tarea de desarrollar un sensor biológico capaz de identificar de manera rápida y económica si una persona tiene cáncer con tan solo colocarlo en su muñeca.

La herramienta está  a pasos de llegar al mercado gracias a una subvención de $150 mil  otorgada al equipo de científicos UPR-RP que desarrolla el prototipo.

El esfuerzo que está encabezado por el doctor Carlos Cabrera Martínez, director del Edificio de Ciencias Moleculares de la UPR, fue uno de los 12 seleccionados a nivel nacional por el Fideicomiso para Ciencias, Tecnologías e Investigación de Puerto Rico (FCTI), primer programa de subvención investigativa en el país.

“El impacto de esta investigación, y lo que nos movió a hacer esto, es desarrollar una tecnología económica, de bajo costo, que no solamente la puedan utilizar en centros de salud sino que la puedan utilizar en áreas de pocos recursos, no solamente en Puerto Rico [sino] en el mundo entero”, dijo el investigador principal del proyecto, quien es experto en electroquímica.

Aunque el microchip, no puede precisar que tipo del cáncer es el que se encuentra en el sistema, será una herramienta de diagnóstico temprano al alcance de todos que implicaría un gran ahorro económico y podría salvar muchas vidas, ya que expertos aseguran que la detección temprana es la clave para bajar la tasa de mortalidad.  

Con la asignación económica que recibirán por el periodo de un año, los investigadores podrán continuar la siguiente etapa de un esfuerzo que lleva más de una década en desarrollo.  El equipo trabajará un prototipo de sensor que pueda venderse a bajo costo en los centros de salud. Los científicos ya perfeccionaron un microchip a base de oro, pero la meta actual es hacerlo de cobre o carbón, que conllevan un costo menor. El resultado sería parecido a los sensores de glucosa que se pueden comprar en las farmacias.

“La propuesta fue para tratar de desarrollar un dispositivo más económico, flexible, que pueda ser como un tape que te puedas poner en la mano, y que nos permita elaborar un plan de negocios para la creación de una compañía”, explicó Cabrera.

En el futuro el equipo contempla someter una propuesta al Small Business Innovation Research (SBIR), un programa federal que promueve la comercialización de las innovaciones tecnológicas, para elaborar una compañía que lleve su invento al mercado.
El investigador añadió que la obtención de la subvención del FCTI “es una oportunidad para el Recinto empezar a desarrollar la transferencia de tecnología, la innovación en el campus, es decir, que la ciencia que tu hagas pueda llegar a un producto, al desarrollo de una compañía o a tecnologías que puedan generar fondos, todo eso a través de patentes”.

Para el investigador la transformación del conocimiento en tecnología contribuye al desarrollo económico del país “Nos estamos posicionando a un nivel dentro de lo que llaman la economía del conocimiento, y esto ya empezó en Puerto Rico. Comenzó a través del Fideicomiso, del Edificio de Ciencias Moleculares, y esto ya no lo para nadie”, aseguró.