Opinión: Diplomas inservibles, universidades de paja

Cuando crecía —que no fue hace mucho—, acceder a la educación universitaria (de ser posible a la oferta del Estado) era la aspiración mayor de los padres para sus hijos. En mi casa —el típico hogar de clase media con un comerciante y una maestra a la cabeza— no era la excepción. “Tienes que ir a la universidad…” y  “Cuando vayas a la universidad…” eran frases comúnmente empleadas para iniciar una conversación en el hogar de los Rivera Saniel. Para mis padres la lógica era sencilla: cuando se aspira a ser un buen ciudadano, a aportar al país, garantizarse el sustento de manera honrada y, por qué no, acceder a una mejor posición social, la educación universitaria era la puerta de entrada. Pero esa certeza, que era repetida como mantra para los de mi generación, ya no guarda mucha relación con la realidad. Y no porque la eduación univesitaria —la de las universidades con u mayúscula— sea mala. Lo que se enseña se enseña bien. El problema es que tal vez lo que se enseña hace mucho que dejó de ser pertinente. Y ante esto la respuesta de la academia en muchos casos ha sido vaga y lenta.

Después de todo, miles de jóvenes y sus padres aún son guiados por aquella vieja ecuación en la que la educación superior tenía como resultado un empleo digno. Una ecuación que se va haciendo agua en la medida en que miles de jóvenes se gradúan anualmente solo para toparse de frente con la fila en el desempleo. Pero si antes funcionaba, ¿por qué ya no?

No soy pedagogo ni experto, pero, ante la ausencia de educación formal en el tema, recurro al sentido común. ¿Por qué hay cientos de ingenieros desempleados o trabajando en todo menos su campo de trabajo? Tal vez porque la industria de la construcción, esa que era motor principal de la economía local, ya no lo es. Pero, a pesar de ello, nuestras universidades continúan graduando nuevos ingenieros sin adecuar sus currículos o simplemente sin reducir el cupo para una profesión que ya no tiene la salida laboral de antaño. ¿Por qué hay cientos de maestros aguardando en las listas del Departamento de Educación para ser empleados mientras cientos de plazas —también de maestros— continúan vacantes? Porque las universidades continúan graduando cada año miles de maestros de escuela elemental. Pero de esos no hacen falta más. Tampoco de Educación Física. De esos ya hay suficientes. Lo que no hay son maestros de Educación Especial, matemáticas o ciencias. Pero nuestras universidades no adecúan su oferta académica o su discurso para que más alumnos estudien lo segundo y no lo primero. No mueven un dedo para adecuar su oferta académica a los requerimientos del mercado laboral. Pero ¿por qué habrían de hacerlo? ¿Después de todo la suma les cuadra. Los graduados no consiguen trabajo. Cierto. Pero los ingresos de las universidades continúan allí. Y allí siguen chupándole la sangre a los graduados (que cargan con la deuda) y a la Santa Pell Grant y el Gobierno federal. Esto último es aún más evidente en lo que el profesor José Arsenio Torres llama universidades de paja, esas que con una oferta académica inferior y un profesorado, en ocasiones, mediocre pretenden venderles a los recién graduados de escuela superior la idea de que todos, sin importar su disciplina, promedios o aptitudes, pueden acceder a la carrera de sus sueños. No importa si eres estudiante sobresaliente o ciertamente mediocre, en el mundo de las universidad de paja, en el que —como en Burbujilandia— los niños son reyes, no hay sueño pequeño si el billete es grande. Y como el país no estructura cuál es su plan de futuro o qué profesionales necesita graduar, la ecuación del desastre adquiere dimensiones insospechadas. Mientras, el tiempo pasa; el desempleo aumenta, y la fe en un sistema universitario cada vez más irrelevante se desploma.

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