Buscan la recuperación del manatí y celebran su Día Internacional

Así lo informaron la secretaria del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), Carmen Guerrero Pérez; el director de la Oficina de Servicios Ecológicos del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre para el Caribe (Usfws, por sus siglas en inglés), Edwin Muñiz; el presidente de la Universidad Interamericana (UIPR), Manuel Fernós; el rector del Recinto de Bayamón, Juan Martínez, y el director del Centro de Conservación de Manatíes de Puerto Rico, Antonio Mignucci Gianonni.

El presidente del Senado, Eduardo Bhatia, entregó una resolución en ocasión de la Semana del Manatí en Puerto Rico en la que felicita a los voluntarios y personal del Centro de Conservación de Manatíes por su esfuerzo y dedicación en la conservación de esta especie.

El manatí caribeño (trichechus manatus manatus), designado desde octubre del año pasado como mamífero nacional de Puerto Rico, continúa en la lista de especies en peligro de extinción con una población estimada de 500 individuos, de acuerdo a las cifras del Usfws.

En su mensaje, Guerrero Pérez hizo un llamado a proteger el manatí y el lugar donde habita. Enfatizó en la importancia de no tocarlo, alimentarlo u hostigarlo en caso de que la persona observe uno desde cerca. El mensaje fue replicado en Bahía de Jobos, en Salinas; en Cabo Rojo; en la playa Crash Boat, en Aguadilla; y en la Laguna del Condado, en donde se celebró simultáneamente el Día Internacional del Manatí con actividades educativas.

Durante toda la semana, personal de la agencia orientará a las personas que visiten las principales playas. El martes se instalarán exhibidores en universidades del sur; el miércoles se ofrecerá una charla en el Colegio Cristiano Catacumba, Mayaguez; el jueves se hará lo propio en la Segunda Unidad Antonio Acarón Correa Monte Grande, en Hormigueros; y el viernes habrá charlas y un simulacro de rescate en la Escuela Elemental Ramón Emeterio Betances.

Como parte de los esfuerzos para educar y alentar la protección del manatí durante el año, el DRNA utiliza letreros con información, que coloca en las playas y áreas de acceso al mar donde frecuenta la especie.

Recientemente, personal de la agencia rotuló las costas y humedales en Salinas. También colocó letreros cercanos a las rampas de botes, las marinas y en lugares donde se ha reportado algún incidente.

Asimismo, el DRNA, en colaboración con Usfws, instaló 100 nuevas boyas para que las embarcaciones se conduzcan a cinco millas por hora en las zonas donde habitan los manatíes. La intención es que los nautas reduzcan la velocidad con la finalidad de minimizar el riesgo de colisiones de embarcaciones con manatíes.

“El DRNA cuenta con un personal sumamente comprometido que, sin importar el día y la hora, sale al rescate de los manatíes lastimados y varados.  Anualmente, las biólogas rescatan entre cinco y seis manatíes varados y recuperan los cuerpos de unos 16 manatíes muertos a los cuales se les realiza necropsia para conocer las amenazas principales que enfrenta la especie”, dijo Guerrero Pérez.

Informó que “para conocer los movimientos de las poblaciones de los manatíes en la vida silvestre en la Bahía de San Juan y la Bahía de Jobos, próximamente comenzarán a realizar estudios de telemetría y para conocer su estado de salud, les harán análisis de sangre”.

Mientras, Muñiz indicó que “en los últimos años el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre ha estado trabajando en varios proyectos para la protección y recuperación del manatí.  Entre estos proyectos completamos un proyecto de censos aéreos resultando en estimados poblaciones de aproximadamente 500 manatíes para Puerto Rico, incluyendo Vieques y Culebra”.