En riesgo $800 millones federales
Dudosos. Agencias federales enviaron cuatro cartas al gobernador oponiéndose a la fusión de la Oficina Estatal de Conservación Histórica.
Por Cindy Burgos @Cindy_Andreina
“Una de las consultas que hizo mi equipo asesor fue esa (con las agencias federales) y, según me dijeron, no había problemas (con la fusión de la SHPO)”- José “Conny” Varela, presidente de la Comisión de Gobierno de la Cámara
La cifra $800 MM es la cantidad aproximada de fondos federales a los que la SHPO les da el consentimiento de uso en construcciones en la Isla.
Las agencias federales encargadas de velar por el funcionamiento de la Oficina Estatal de Conservación Histórica (SHPO, siglas en inglés) en la Isla enviaron a principios de mayo cuatro misivas dirigidas al gobernador Alejandro García Padilla en las que levantaron dudas sobre la fusión de esta entidad al Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP), debido a que podía provocar la descertificación del programa y, por ende, la pérdida de fondos federales.
Las misivas a las que Metro tuvo acceso fueron escritas por funcionarios de la National Conference of State Historic Preservation Officers, el Departamento del Interior de Estados Unidos y el Advisory Council on Historic Preservation. En las cartas se especifica que, aunque reconocen la difícil situación económica de Puerto Rico, no recomiendan la fusión de la SHPO al ICP a través del Proyecto de la Cámara 1924, ya que se pondría en riesgo el cumplimiento del National Historic Preservation Act, los requisitos del secretario del Interior y podría provocar que el programa sea trasladado a otra jurisdicción de Estados Unidos.
Además, recordaron que en el pasado la SHPO estuvo bajo el ICP y una auditoría provocó que se separaran debido a que no estaban en cumplimiento.
Sobre el particular, el representante del Partido Nuevo Progresista (PNP) Antonio “Tony” Soto advirtió que, como la SHPO autoriza el desembolso de fondos bajo la sección 106, cerca de $800 millones en fondos federales podrían afectarse. “Estos fondos son los relacionados en casi un 100 % con obra de infraestructura en los municipios”, indicó.
Sin embargo, el presidente de la Comisión de Hacienda de la Cámara, Rafael “Tatito” Hernández, defendió la propuesta y aseguró a Metro que con el sustitutivo del P. de la C. 1924, presentado el viernes, se subsanaron las diferencias con las agencias federales. En el sustitutivo, en lugar de traspasarse al ICP las labores de la SHPO, se transfirieron a la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe). Hernández dijo que esta fusión es similar a la de la Administración de Desarrollo Laboral al Departamento de Desarrollo Económico, ya que también hay fondos federales involucrados. “El Gobierno de Puerto Rico creó esta oficinita (SHPO) de 20 personas para cumplimiento porque supuestamente en el pasado no cumplía cuando estaba bajo el ICP. Pues que cumplan. ¿Por qué la pregunta es por qué no cumplían antes?”, destacó.
Mientras, el presidente de la Comisión de Gobierno de la Cámara, José “Conny” Varela, quien evaluó la consolidación de agencias, dijo que consultaron con las agencias federales y “no había problemas” con la fusión de SHPO, que ya aprobó en la Cámara, informó. Sin embargo, Soto señaló que “al presente, no consta evidencia de que (las agencias federales) fueron consultadas”.
