Se quedan cortos los centros Head Start en la Isla
De los 135 mil niños elegibles, solo reciben servicios de educación temprana 36 mil, reveló un estudio
Por Cindy Burgos @Cindy_Andreina
A pesar de que existe una correlación entre los programas de educación temprana y el desarrollo socioeconómico de un país, solo el 27 % de los niños menores de 5 años elegibles para participar de los programas Head Start (HS) y Early Head Start (EHS) en la Isla reciben dichos servicios, reveló un estudio de la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN) del Departamento de la Familia (DF).
El “Estudio de Comunidad del Programa Head Start y Early Head Start en Puerto Rico” contabilizó 135 mil niños en la Isla elegibles para participar de los programas de educación temprana, a los que solo 36 mil niños en el país están teniendo acceso. De esta cantidad, el 27 % tiene alguna necesidad especial o impedimento, el doble del porcentaje registrado en Estados Unidos (13 %). Esto crea interrogantes sobre la existencia de problemas de diagnóstico y monitoreo del progreso de los menores, se indicó.
“Es imperativo reducir esa brecha (entre la cantidad de niños elegibles y los que reciben el servicio) para así hacerle justicia a esta y a futuras generaciones, particularmente porque ambos programas sirven a menores cuyas familias están bajo el nivel de pobreza”, expresó la secretaria de la Familia, Idalia Colón, quien destacó que HS es el programa de mayor importancia para el desarrollo de la niñez temprana en el país.
El estudio demostró que, a pesar de que ha habido una reducción poblacional que ha provocado una merma de un 3 % anual en la población de menores de 5 años, la cantidad de niños elegibles para HS y EHS solo han disminuido en 1 %. Además, señaló que ha habido un aumento en la cantidad de menores de 5 años bajo el nivel de pobreza, que entre 2005 y 2009 eran el 56 % y entre 2009 y 2013 se registraron 62 %.
Se reveló también que los municipios que menos servicios de HS y EHS reciben son Rincón, Aguada, Moca, Añasco, Las Marías, Hormigueros, Sabana Grande, Guánica, Yauco, Quebradillas, Camuy, Barranquitas, Comerío, Juncos y Naguabo. Mientras, entre los que más reciben servicios está San Juan, Guaynabo, Orocovis, Arecibo y San Sebastián.
Para la investigación, se entrevistaron 165 familiares de niños que reciben los servicios y 56 empleados de los centros, y se realizaron 64 visitas a los salones. El estudio indicó que es ACUDEN la agencia que más HS y EHS maneja, dando servicios a cerca de 16 mil niños. Otras 45 organizaciones manejan propuestas y fondos federales para el resto de los centros.
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