Opinión: ¿Podemos producir arroz?
Sin duda alguna, el arroz es uno de los componentes principales de la dieta de los puertorriqueños. Lo que es sumamente inexplicable (e igual de sorprendente)…
Por Alejandro Figueroa @ajfc1976
Sin duda alguna, el arroz es uno de los componentes principales de la dieta de los puertorriqueños. Lo que es sumamente inexplicable (e igual de sorprendente) es que el noventa por ciento del arroz que consumimos en la Isla es importado. Esto pone Puerto Rico a la merced de las fluctuaciones en el precio de este grano en los mercados exteriores, así como en una posición extremadamente difícil si surgiera una crisis alimentaria.
El año pasado el Gobierno popular anunció una inversión multimillonaria para comenzar a cosechar arroz integral en Puerto Rico. Como parte del plan anunciado, la cosecha sería comprada por el Departamento de Educación para servir en los comedores escolares. La fórmula presentada parecía bastante sencilla y con muchas oportunidades de éxito. Sin embargo, a pesar de que la primera cosecha se produjo en el mes de noviembre de 2013, todavía los agricultores desconocen cuánto produjo esta y mucho menos el monto de la remuneración que le corresponde.
A nadie debe sorprenderle está situación. Según informa la Asociación de Agricultores, el Departamento de Educación le adeuda más de $38 millones a la Administración para el Desarrollo de Empresas Agropecuarias (ADEA), entidad encargada de la compraventa y subasta de los artículos que se consumen en los 1,453 comedores escolares de la Isla.
Lo anterior evidencia claramente que esta administración no estaba preparada para incentivar la producción del arroz. Por ejemplo, el arroz es procesado en los molinos de Panamerican Grain (la empresa cuyo dueño se declaró culpable en el foro federal por delitos de corrupción relacionados con la campaña de Acevedo Vilá). Estos molinos no operaban hace varios años, lo que ha limitado el procesamiento del producto. Por otro lado, los agricultores han levantado voz de alerta ante la ausencia de incentivos para producir la próxima cosecha.
Como si fuera poco, el padre “putativo” del proyecto, el secretario de Estado, David Bernier, intentó esta semana justificar el alto costo por libra del arroz producido al tratar de indicar que la inversión del Gobierno no podía utilizarse para medir el costo de la primera cosecha. Dicha expresión, acompañada con la aceptación de que no existe un estudio económico confiable sobre la viabilidad de la producción del grano en relación a la inversión realizada, confirma que en el tema de la producción del arroz las ejecutorias de este Gobierno son deficientes.
No cabe duda de que es vital para Puerto Rico producir los alimentos que consume. Para que esto sea viable, no solo el Gobierno debe invertir en la fase de producción y la compra del producto, sino que debe asegurarse de que todas las etapas de la elaboración del producto están funcionales y con la capacidad de hacerlo dentro de una estructura de costos razonables. Al mismo tiempo, se deben crear las condiciones para que el agricultor pueda producir lo suficiente para satisfacer las necesidades del Gobierno, así como de la ciudadanía en general. Solo así habrá desarrollo económico en ese sector que tanto lo necesita.
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