¿Cucarachas para ayudar a las personas?

Esa es la visión de los investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, que han estado entrenando a los insectos en carreras de obstáculos con la tecnología de detección de movimiento Kinect de Microsoft, como una guía. Y el doctor Alper Bozkurt nos comenta acerca de este insólito plan. ¿Cómo les va a los ‘pequeños’? Tenemos que tres de cada diez cucarachas siguen la línea a la perfección, y ellos nos mostrarán por qué dejan atrás a los otros siete. Es como una cirugía para que sean ‘biobots’, pues enviamos un pulso y responden de manera diferente de acuerdo a su propia anatomía y a variaciones tales como la luz. ¿Cómo determinan sus estado de ánimo? Su comportamiento es controlado por reflejo, por lo que si se les da la estimulación ambiental correcta el cerebro no estará involucrado.

¿Cuándo y cómo va a enviarlos a la ‘batalla’? El plan es enviar enjambres en los edificios destruidos con una mini mochila que lleva una radio, sensores y micrófonos para detectar las llamadas de ayuda. En tres años tendremos prueba con un modelo a escala real. Los padres se preocupan por sus hijos. ¿Se pueden controlar a distancia? Con los insectos es fácil operar los sistemas. Con los animales más grandes no, pues son sistemas cognitivos y de comportamiento más complejos. También hay cuestiones éticas, los insectos no tienen receptores de dolor. Creo que hay un equipo en Nueva York tratando de controlar ratones, y puede que nosotros seamos capaces de producir un programa computacional para entrenar a perros en el futuro. ¿Es divertido controlar cucarachas de manera remota? Somos muy cuidadosos en respetar la investigación y a los insectos. La parte divertida es cuando siguen con éxito una línea trazada. En mi casa nunca matan a los insectos, incluso cuando mis niños encontraron una araña viuda negra. Espero que podamos crear más respeto por los insectos, al igual que con los caballos y gatos.