Preocupación por propuesta de la AAA para vender agua embotellada

La idea, la cual se viene estudiando desde la Administración de Aníbal Acevedo Vilá, fue mencionada recientemente por el presidente ejecutivo de la agencia, Alberto Lázaro, como una medida para sacar la AAA de la crisis económica en la que se encuentra y evitar más aumentos en el servicio a los ciudadanos.

El déficit económico que arrastra Acueductos y Alcantarillados es de 340 millones de dólares, destacó la secretaria de la Gobernación, Ingrid Vila.

El asunto de que la AAA venda agua embotellada comenzó a gestarse desde que Jorge Rodríguez lideraba la agencia (2005), pero no tuvo efecto “por que no era viable económicamente”, dijo a Metro Irma López Santos, directora ejecutiva de Cumplimiento Ambiental y Control de Calidad.

“Hace diez años se estudió la alternativa de que la Autoridad vendiera agua embotellada, pero se descartó porque los gastos en distribución, venta y mercadeo requerían de una gran inversión”, indicó.
Dijo que aunque la AAA aún no ha decidido entrar al comercio de la venta de agua embotellada, la posibilidad es latente ya que es un buen negocio y la agencia produce agua de buena calidad y mucho más económica.

“Definitivamente el agua que distribuimos está libre de riesgos para la salud, desde la fuente de abasto hasta que llega al hogar”, aseguró López Santos, añadiendo que cada año el agua de AAA es sometida a 200 mil pruebas de salubridad para garantizar su calidad.

De hecho, destacó que muchas de las compañías que se dedican a la venta de agua embotellada en Puerto Rico tienen a la triple A como su principal fuente de abasto.

“Las compañías que usan el agua de la AAA le quitan un poco de cloro, que no es nada bueno. Solo le cambia el sabor”, manifestó.

De otra parte, dueños de compañías dedicadas a la venta de agua embotellada dijeron a Metro que la posibilidad de que Acueductos y Alcantarillados entre al negocio pudiera afectarles.

De hecho, el gerente general de Agua la Montaña, Ernesto Reyes, le recomendó a la AAA subcontratar las plantas de agua que ya tienen la infraestructura establecida “para no hacer daño a las empresas locales”.

Aseguró que aunque la industria está en crecimiento, precisa de una mayor regulación ya que hay decenas de marcas en la Isla que operan sin licencia alguna, de las cuales se desconoce su método de tratamiento y purificación del agua que venden.

“Hay muchas plantas clandestinas, de marquesina, que no cumplen con las exigencias del Departamento de Salud”, dijo Reyes, al tiempo que mencionó que en el país existen sobre 50 marcas de agua que provienen de Europa y Estados Unidos.

Sobre el bajo costo del agua que podría ofrecer AAA si incursiona en el mercado del agua embotellada, Reyes dijo que no les preocupa porque la industria lo que vende es plástico.

“Nosotros usamos agua de manantial, no de acueducto. Montar un pozo nos cuesta 20 dólares. El mayor gasto de este negocio es el plástico y, por eso, estamos viendo en el mercado botellas de agua en envases plásticos de cebolla (bien frágiles). Eso es para abaratar costos”, arguyó Reyes.

Destacó que el costo grande de la materia prima es el plástico, el cual tiene un valor de entre 6 a 10 centavos, la tapa (de ½ a 1½ centavos) y la etiqueta (2 centavos).

A tales efectos, Reyes afirmó que si Acueductos entra en la industria del agua embotellada es muy poco probable que presente precios más económicos que los que se observan al presente.

Actualmente, el mercado de procesamiento y embotellamiento de agua en Puerto Rico se segmenta entre 45.