El gran sacrificio detrás del plato

Es la posición más difícil de jugar en el béisbol, quizás en todos los deportes. Sin duda, es la que más dolor y trabajo requiere. Los receptores o catchers son los generales del diamante para todo equipo de pelota. Simplemente son los guerreros en el terreno. Pero por alguna razón, son los menos remunerados.

Las labores de un receptor son muchas. Tienen que estar al tanto de todos los lanzadores y qué quieren tirar, monitorear los corredores en base, relevar las señales al cuadro, estar de cuclillas durante las nueve entradas de juego, correr a la primera base en jugadas dentro del cuadro, recibir los golpes de los foul balls en su rostros, piernas, manos, pecho y otras áreas sensitivas.  En las jugadas de anotar, son los recipientes de choques por parte de los corredores que vienen al home. Además de todo eso, tienen que batear y estudiar a los bateadores oponentes.

Los receptores son la posición con el sueldo promedio más bajito en las Grandes Ligas. La pregunta, entonces, es por qué la posición que más trabajo tiene en el juego no se remunera más. De todos los receptores en la Liga, solo dos recibieron $10 millones o más. Estos son Joe Mauer de los  Twins de Minnesota, con $23 millones, y Brian McCann de los Bravos de Atlanta, con $11.5 millones.

Para 2013, el boricua Yadier Molina será el segundo receptor mejor pagado con $14.2 millones, cuando comience el nuevo contrato con San Luis. En 2012, Molina ganó $7 millones y era el quinto receptor más pagado.  El jugador más valioso de la Liga Nacional, Buster Posey, de los Gigantes de San Francisco, hizo $615,000 en 2012 y es el número 37 mejor pagado. Esta próxima temporada, habrá seis receptores que ganarán más de $10 millones.

Para poner la baja paga de los receptores en perspectiva, se puede pensar en cuántos jugadores hicieron más de $10 millones en las otras posiciones. En la primera base, 10; en la segunda base, seis; en la tercera base, siete; en el campocorto, tres; en los jardines, 21, y en los lanzadores,  35. La cifra de lanzadores incluye a los relevistas.

Ya se está entrando en una época en que los receptores que sobresalen con el bate se consideran para jugar otras posiciones para que puedan ser productivos por más tiempo. Esa dinámica se ha practicado por años con Mauer y Napoli, y se ha contemplado con Posey. Se ha visto también en dirigentes que solamente utilizan un receptor con mente defensiva, sin la necesidad de que sea hábil con el bate.
Con las lesiones y la poca cantidad de partidos en los que participan, los receptores no duran mucho. Por tanto, los gerentes generales lo piensan varias veces para darles un contrato costoso, aun siendo estrellas.

“No todos son un Yadier Molina. Lo considero un jugador superestrella y le pagaría como Pujols y Hamilton”, comentó el gerente general de los Criollos de Caguas, Álex Cora, a Metro.  “Los catchers no juegan 150 partidos. Los gerentes toman en consideración las lesiones. Joe Mauer tiene problemas en sus rodillas y lo que le pasó a Posey hace unos años”, añadió.

Resaltó que los receptores ofensivos han sido muy pocos e hizo mención de Johnny Bench y de Iván Rodríguez e incluyó a Molina en ese grupo. “Si Yadier hubiera sido agente libre, no dudo que le ofrecerían $20 millones al año”, opinó Cora.