Mejorar la investigación es un caso de ‘tener dinero para poder hacer dinero’

Crespo argumentó “los activos intelectuales de un país son parte de su riqueza” y que debemos mirar cómo otras jurisdicciones están invirtiendo en el renglón de investigación y desarrollo (R&D por sus siglas en inglés). Para mejorar la producción del conocimiento hace falta mejorar la infraestructura y el apoyo que se le da a los investigadores, así como mejorar la clasificación de las universidades de la isla.

¿Cuánto se invierte?

Según el Centro Nacional para las Estadísticas de Ciencia e Ingeniería (NCSES por sus siglas en inglés) en el 2014 la inversión de Puerto Rico en investigación fue de $123.3 millones, diez años más tarde la cifra es de $131.9 millones. Eso es un aumento del siete por ciento en la cifra nominal, pero cuando se añade el impacto de la inflación, en números prácticos Puerto Rico invirtió menos en R&D en el 2024, año para el que se tienen los números más recientes, que en el 2014. Si bien muchas universidades en Puerto Rico producen algún nivel de investigación, la mayoría de la investigación se produce en recintos de la Universidad de Puerto Rico (UPR). Según las cifras de la NCSES, la UPR representa el 94 por ciento de la producción de investigación académica y científica en la isla.

¿Cuáles son las clasificaciones de investigación? La Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza lleva desde 1973 evaluando a las universidades para medir el nivel de investigación y creación de conocimiento que producen. Tiene tres niveles y muchas universidades o instituciones post secundarias no cualifican para ninguno de los tres niveles. El nivel más bajo es “Universidad de Investigación,” estas son las instituciones que gastan, en dinero propio o por asignaciones externas, por lo menos $2.5 millones en investigación. La segunda clasificación es la de “R2: Alto gasto y producción doctoral” y requiere de una inversión en investigación de por los menos $20 millones y por lo menos 20 programas doctorales. La clasificación más alta es la de “R1: Muy alto gasto y producción doctoral” y requiere por lo menos $50 millones en inversión, con por lo menos 70 programas doctorales.

El Recinto de Mayagüez (RUM) y el Recinto de Río Piedras de la UPR son las instituciones con mejor clasificación en la isla, con una clasificación de R2.

¿La clasificación de R1 está al alcance de instituciones en Puerto Rico? Crespo aseguró que R1 es una meta al alcance e incluso indicó que el FCTI— aunque le da apoyo a todas las universidades en Puerto Rico— tiene un Memorando de Entendimiento particular con el RUM para poder ayudar a la institución a alcanzar la clasificación de R1.

“ Había dos factores: uno es la cantidad de investigación— el presupuesto que se dedica, y los fondos que tienen. Ya ellos lograron eso. Lo otro que necesitan ahora es el ‘output’ de doctorados”, dijo Crespo. Añadió, “Hay que tener los doctorados que se necesitan y tener el número de graduados en esos doctorados. Son decisiones que no son sencillas, porque tienen que ser [programas] relevantes y tienen que ser financieramente viable”.

¿Cuánto ayudan las asignaciones pequeñas?

Mejorar el ecosistema de investigación también incluye asignaciones más pequeñas ya que la meta no es que el FCTI o el gobierno financie toda la nueva investigación, sino que haya suficiente inversión semilla que permita buscar fondos externos.

El programa más pequeño del FCTI, explicó Crespo, es el Catalyzer, que ofrece $70,000 para que los investigadores puedan recoger datos iniciales que les permitan entonces preparar propuestas para becas más considerables a agencias federales o empresas privadas.

“ Ese posiblemente es el programa que ha tenido el ‘return on investment’ más grande”, dijo Crespo sobre Catalyzer. “ Nosotros habíamos hecho un desembolso que estaba un poquito por encima de los $17 millones, pero los grantees nuestros habían traído subvenciones de afuera con un valor total de setenta millones de dólares”, añadió.