Veterano ingeniero advierte sobre los crecientes riesgos del cambio climático

En una reciente Conferencia Magistral sobre Cambio Climático en el Colegio de Ingenieros, José Domingo Pérez Muñiz combinó sus experiencias y el contexto global para hacer un llamamiento a la acción. Elogió al grupo por llamar la atención sobre un tema que, como el ingeniero mismo dijo, “ciertamente ha perdido relevancia”, incluso cuando sus consecuencias se hacen cada vez más evidentes en todo el mundo.

Una crisis global con consecuencias locales

Subrayó que el cambio climático no es un cambio diario, sino un cambio a largo plazo en los sistemas del planeta. Citó más de 170 años de registros de temperatura que muestran aumentos globales dramáticos. Refiriéndose a los primeros años de sus datos, dijo: “Esas barras rojas representan el triple de la variación registrada al inicio del siglo”.

En algunas regiones, añadió, el calentamiento ya ha alcanzado los 1,6°C, un umbral que los científicos consideran peligroso.

Pérez Muñiz, fundador y presidente de Caribe Tecno, desestimó las afirmaciones de que el cambio climático es cíclico o exagerado. Argumentó que la evidencia está en todas partes: lluvias más intensas, sequías más largas, pérdida récord de glaciares y aumento del nivel del mar. “Cuando llueve más, llueve más de verdad”, dijo. “Cuando llueve menos, tenemos sequías más largas.”

Puerto Rico no es una excepción. Los índices de calor de la isla han alcanzado los 115°F, y más de la mitad de sus playas arenosas se han erosionado. La infraestructura envejecida es cada vez más vulnerable. Por ejemplo, la central eléctrica de Palo Seco está muy cerca de la costa.

“El ochenta por ciento de nuestra capacidad de generación se encuentra en zonas susceptibles a inundaciones”, advirtió, calificándolo como un riesgo estructural que ya se ha manifestado en las recientes tormentas.

Pérez Muñiz rastreó el movimiento climático moderno hasta el Protocolo de Montreal de 1987, el único acuerdo internacional firmado por unanimidad por todas las naciones. Destacó el papel del premio Nobel Mario Molina, cuya investigación sobre los productos químicos que agotan la capa de ozono transformó la política medioambiental global. “El trabajo fundamental del Dr. Molina”, dijo, “trató sobre el impacto de los cloruros en la estratosfera”.

Desde Montreal hasta el Acuerdo de París y a través de sucesivas cumbres de la Conferencia de las Partes (COP, según sus siglas en Ingles), el mundo ha intentado reducir las emisiones y apoyar a las naciones vulnerables. Señaló que las negociaciones recientes han llevado a los países industrializados a triplicar su apoyo a los países en desarrollo, incluso cuando las tensiones globales han ralentizado la reducción de los combustibles fósiles.

Una nueva realidad para el entorno construido de Puerto Rico

Para los ingenieros, el mensaje es claro: las suposiciones tradicionales de diseño —como la “tormenta de 100 años”— ya no se cumplen. “La lluvia que antes se veía en un siglo ahora puede ocurrir en una década”, advirtió, destacando la urgente necesidad de revisar códigos, modelos y estándares profesionales.

Instó a la profesión a replantear los sistemas de drenaje, elevar los cimientos de los edificios e incorporar los riesgos futuros de inundación en los proyectos energéticos. Recordó un proyecto en Carolina en el que los promotores elevaron las elevaciones en 60 centímetros antes de que cambiaran las regulaciones. “La gente que vive en esos proyectos está muy contenta”, dijo, “porque ni siquiera sus carros reciben agua hasta los neumáticos”.

Los arrecifes de coral de la isla, su primera defensa contra la marejada ciclónica, están en crisis. A nivel mundial, el 84 % de las zonas arrecifales se han visto afectadas por el blanqueamiento. A nivel local, elogió a expertos puertorriqueños por su investigación de primer nivel sobre la pérdida de arrecifes y los riesgos costeros.

Un patrón global de desplazamiento y pérdida

El ingeniero relacionó los desafíos de Puerto Rico con los patrones globales. En el delta del Mekong, en Bangladés e Indonesia, el aumento del nivel del mar amenaza la tierra agrícola y la seguridad alimentaria. Recordó un foro canadiense de ingeniería en el que las proyecciones mostraban que una cuarta parte de la tierra cultivable del Mekong podría desaparecer en 25 años. “No tendrás tierra para vivir”, recordó que dijo un colega, “ni tierra para cultivar la comida del país”.

Ni siquiera las naciones ricas son inmunes. Citó informes recientes sobre la ciudad de Nueva Orleans, donde la subida del nivel del mar podría elevar el nivel del agua entre 3 y 7 metros, engullendo hasta 100 kilómetros de tierra. “Nueva Orleans ya no es una ciudad viable”, dijo, haciendo referencia a estudios de la Universidad de Tulane.

El costo humano

Pérez Muñiz subrayó que el cambio climático afecta las vidas, no solo la infraestructura. La experiencia de Puerto Rico con el huracán María sigue siendo un caso de estudio sobre la vulnerabilidad. Señaló que las estimaciones más precisas sugieren más de 4.600 muertes indirectas, principalmente debido a la pérdida de electricidad, agua, refrigeración y servicios de sanidad. “Puerto Rico no puede permitirse que lo ocurrido en María vuelva a ocurrir”, advirtió.

Más allá de la ingeniería de soluciones, argumentó que Puerto Rico necesita voluntad política y participación pública. “Los ciudadanos tienen que aprender a votar”, dijo. “No para alguien que viene aquí a dar un discurso preparado para él, sino para alguien que escucha”.

Pidió reducir el consumo de energía, de agua y de plástico. Instó al público a unirse a las audiencias y proteger a las comunidades vulnerables. También impulsó la educación climática desde primaria. “Un ciudadano que aprende a conservar el medio ambiente desde la infancia”, dijo, “ayudará a mitigar y promover la adaptación”.

Un plan para la acción

Entre las medidas concretas que propuso Pérez Muñiz se encuentran: la adopción de un código de construcción ajustado al clima; la creación de un foro nacional para infraestructuras resilientes; la implementación de centros de refrigeración para los residentes durante el calor extremo; la aceleración de la generación de energía distribuida; la promulgación de reformas legales para proteger la zona marítima-terrestre; y la obligatoriedad de captar el agua de lluvia en todos los nuevos desarrollos. Enfatizó que cada una de estas acciones requiere un esfuerzo urgente y coordinado tanto por parte de los ingenieros como de los responsables políticos.

Subrayó que Puerto Rico debe utilizar todas las fuentes de financiación disponibles —federales, locales e internacionales.

Los ingenieros de Puerto Rico se enfrentan a un momento decisivo que requiere liderazgo y renovado deber público. “El fracaso no es una opción”, dijo.