Joven en Puerto Rico gana premio ambiental por crear tela biodegradable con sargazo
Helena do Rego, de 17 años, fue reconocida como ganadora de Norteamérica en The Earth Prize 2026 gracias a SargaTex PR, una alternativa sostenible para productos de playa y turismo
GINEBRA, Suiza — La estudiante Helena do Rego, de 17 años y residente en Puerto Rico, fue seleccionada como la ganadora de Norteamérica en la edición 2026 de The Earth Prize, la mayor competencia ambiental del mundo para jóvenes de entre 13 y 19 años, por desarrollar una tela biodegradable hecha a base de sargazo.
Su proyecto, denominado SargaTex PR, convierte el exceso de algas marinas que llega a las costas de Puerto Rico en un biomaterial diseñado para artículos de corta duración, como chancletas, calzado de spa y accesorios de playa, ofreciendo una alternativa biodegradable a productos plásticos desechables utilizados en zonas turísticas.
La iniciativa le otorgó a Helena y su proyecto una subvención de $12,500 para continuar desarrollando e implementando la propuesta, mientras que el ganador global del certamen será seleccionado mediante votación pública el próximo 29 de mayo.
La joven explicó que la idea nació tras observar el impacto creciente del sargazo en las playas puertorriqueñas.
“Ver cómo el sargazo estaba invadiendo nuestras playas me hizo entender la urgencia del problema. Ganar The Earth Prize me da la oportunidad de seguir desarrollando SargaTex PR y ampliar una solución que transforma desperdicios en materiales mejores para las personas y el planeta”, expresó Helena.
Puerto Rico enfrenta actualmente dos importantes desafíos ambientales. Tan solo en 2025, más de 40 millones de toneladas métricas de sargazo llegaron a las costas de la isla. A esto se suma que los vertederos, que operan aproximadamente al 85% de capacidad, reciben alrededor de 250 millones de libras de desperdicios textiles cada año, de los cuales solo entre 9% y 12% se reciclan.
Además, las telas sintéticas liberan grandes cantidades de microplásticos durante el lavado, contribuyendo significativamente a la contaminación oceánica.
Según la organización, SargaTex PR ya desarrolló prototipos iniciales utilizando materiales locales, entre ellos jugo de arándano y residuos de café, creando una biotela capaz de biodegradarse en cuestión de semanas.
Con el respaldo de The Earth Prize, Helena espera continuar perfeccionando el material utilizando laboratorios universitarios, incluyendo instalaciones de la Universidad de Puerto Rico. También proyecta colaborar con organizaciones ambientales como Scuba Dogs para ampliar la recolección de sargazo y explorar alianzas con negocios turísticos sostenibles y tiendas de playa.
El certamen, que celebra este año su quinta edición, ha alcanzado a más de 21,000 estudiantes en 169 países y territorios. La competencia es organizada por The Earth Foundation, organización sin fines de lucro fundada en Ginebra durante las manifestaciones climáticas estudiantiles de 2019.
Peter McGarry, fundador de la organización, destacó que los ganadores de 2026 representan “soluciones impactantes y creativas” frente a los desafíos ambientales actuales.
La votación pública para seleccionar al ganador global abrirá el próximo 18 de mayo a través del portal oficial de The Earth Prize.
