El Tyrannosaurus rex es la realeza de los dinosaurios, una especie icónica e instantáneamente identificable, y según un nuevo estudio, hasta 1.700 millones de estas bestias vagaron por la Tierra antes de un desafortunado encuentro con un asteroide.
Se necesitan muchos cálculos numéricos para resolver esto, todo, desde la vida útil promedio hasta la madurez sexual y la cantidad de huevos de T. rex que sobrevivieron, debe calcularse y tenerse en cuenta para llegar a una estimación.
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Últimos análisis
Si bien 1.700 millones es sin duda una gran cifra, son unos 800 millones de dinosaurios menos que la estimación alcanzada por un estudio de 2021. El último análisis se basa en la información más actualizada que tenemos sobre el crecimiento y la reproducción de los dinosaurios, y parece ser el más preciso.
“A diferencia de mi modelo, el tiempo de generación, así como la esperanza de vida, las tasas brutas de reproducción y los valores reproductivos de los individuos calculados a partir del modelo anterior contradecían fuertemente nuestra comprensión actual de la biología del tiranosaurio rex y de otros terópodos”, escribe el ecologista evolutivo. Eva Griebeler de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz en Alemania.
“Sus valores tampoco estaban de acuerdo con los de los grandes reptiles, aves y mamíferos existentes. Todas estas deficiencias del modelo anterior favorecen la evaluación de las características individuales y poblacionales de T. rex y de otras especies extintas utilizando mi modelo”.
La investigación anterior fue la primera
Antes de que seamos demasiado críticos con la estimación anterior, vale la pena recordar que fue la primera de su tipo y aún contiene muchos datos valiosos. Sin embargo, esta nueva investigación utilizó modelos actualizados de las tasas de supervivencia y madurez de T. rex .
En pocas palabras, los nuevos cálculos sugieren una tasa de supervivencia más baja de T. rex , menos generaciones en total y una cantidad reducida de puesta de huevos. Tenemos datos bastante decentes sobre estos factores basados en estudios fósiles detallados y comparaciones con especies modernas que los científicos creen que han conservado ciertos rasgos de dinosaurios.
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Griebeler probó su modelo con datos de 23 especies existentes diferentes entre reptiles, aves y mamíferos y descubrió que predecía bastante bien las cifras de población en comparación con el modelo anterior. Eso sugiere que también debería funcionar para el Tyrannosaurus rex .
Cifras realistas
La buena noticia es que uno de los autores detrás de la estimación de 2021, la Universidad de California, Berkeley, el paleontólogo Charles Marshall, aprueba el nuevo trabajo: le dijo a WordsSideKick.com que la última cifra era “más realista”.
Además de alcanzar esa considerable cifra de 1.700 millones, la investigación también sugiere que hemos encontrado un porcentaje minúsculo de restos de T. rex . Por qué ese porcentaje es tan pequeño, y dónde están todos los demás huesos, es una pregunta para un estudio futuro.
Griebeler sugiere que su modelo, que se centra en la vida útil máxima, la edad de maduración sexual y el número máximo anual de crías, también puede ayudar a estimar el número de poblaciones de otras especies extintas.
“Todas estas deficiencias del modelo anterior favorecen la evaluación de las características individuales y poblacionales de T. rex y otras especies extintas usando mi modelo”, escribe Griebeler.
