Hija de José “Piculín” Ortiz lo despide con emotivo mensaje: “Papá, gracias por todo lo que me enseñaste”
La joven destacó el legado deportivo de su padre
Neira Ortiz, hija del exbaloncelista José “Piculín” Ortiz, ofreció este viernes unas emotivas palabras durante el homenaje póstumo que se celebra en el Coliseo Roberto Clemente, en San Juan.
Ortiz, entre lágrimas y aplausos, recordó el legado deportivo de su padre.
“Hoy despedimos a mi papá, pero también celebramos la vida tan grande que tuvo. Muchos lo conocieron por el deporte, por sus victorias. Fue con la pasión y la disciplina con la que vivió cada competencia. Mi papá sabía lo que era luchar, caer, levantarse y volver a intentarlo; y creo que esa fuerza fue parte de lo que hizo que tanta gente lo admirara y quisiera”, expresó.
La joven también destacó el vínculo que logró reconstruir con su padre en los últimos años.
“Pero para mi, además de todo eso, era mi papá. Y aunque la vida nos llevó por distintos caminos en momento, agradezco profundamente haber tenido la oportunidad de reencontraros. De volver a mirarnos como padre e hija, desde un lugar más sincero, más humano y más lleno de amor”, añadió con la voz entrecortada. “Hoy me aferro a eso. A las conversaciones, a los abrazos, a los momentos compartidos y al orgullo de poder decir que pudimos volver a encontrarnos (...) Papá, gracias por todo lo que me enseñaste ”.
Ortiz falleció el, martes, a las 12:03 de la madrugada, a los 62 años, tras enfrentar una ardua batalla contra el cáncer colorrectal, enfermedad que le fue diagnosticada a finales de 2023. El exbaloncelista se encontraba recluido en el Hospital Ashford desde el pasado viernes, 1 de mayo, y se mantuvo acompañado en todo momento por su inseparable esposa Sylvia Ríos, así como por su hija Neira, familiares y allegados.
Nacido en Aibonito el 25 de octubre de 1963, José Rafael Ortiz Rijos pasó gran parte de su infancia en Cayey.
El apodo de “Piculín” lo obtuvo desde su niñez. Antes de entrar de lleno en el baloncesto, “Picu” experimentó con varios deportes; desde los ocho años se interesó por el béisbol y la disciplina de pista y campo. Posteriormente, en noveno grado, jugó voleibol y baloncesto al mismo tiempo. No fue hasta los 14 años que entró de lleno al baloncesto.
En 1981 entró al Baloncesto Superior Nacional (BSN), donde, con tan solo 16 años, jugaba con jugadores mayores de la liga más fuerte del país. Posteriormente, en 1984 pasó a jugar en la National Collegiate Athletic Association (NCAA) con la Universidad de Oregon State. De ahí pasó a jugar en Europa con el CAI Zaragoza.
La oportunidad en la NBA para Piculín llegó entre 1988 y 1990, cuando fue seleccionado en el sorteo de novatos por el Jazz de Utah. Piculín se destacó más por jugar en Europa, donde posteriormente dominó en equipos como el Real Madrid, FC Barcelona, Festina Andorra y Unicaja Málaga.
En 1994 regresó con los Atléticos de San Germán del BSN y continuó jugando con otros equipos en la liga de Grecia.
Del 1998 al 2006 jugó con el equipo de los Cangrejeros de Santurce, que ganó cinco campeonatos.
Su paso por la política
En el año 2007, junto al entonces gobernador Aníbal Acevedo Vilá, presentó su candidatura al Senado por el distrito de San Juan por el Partido Popular Democrático (PPD). Sin embargo, no fue elegido en las elecciones de 2008.
Un capítulo triste en su historia
En 2011 fue sentenciado a seis meses de prisión por posesión de drogas, luego de que se le encontrara un laboratorio de marihuana. Tuvo que cumplir con nueve meses de arresto domiciliario y cuatro años de libertad supervisada.
Diagnóstico de cáncer
A finales de 2023, Piculín Ortiz fue diagnosticado con cáncer colorrectal. En 2025 tuvo que ser hospitalizado; sin embargo, pudo salir airoso de este capítulo y continuó realizando sus podcasts y proyectos personales.
Entrevista con Metro en 2024
En una entrevista con Metro Puerto Rico en 2024, Piculín destacó lo importante que fue la educación como herramienta para trascender en su carrera como deportista. A pesar de haber llegado a temprana edad al Baloncesto Superior Nacional (BSN), Ortiz no se conformó con esto y pasó a jugar en la Universidad de Oregon State en 1985. Esto le abrió puertas para ser escogido en la NBA y, posteriormente, desarrollar una carrera en el baloncesto europeo.
Pero su norte siempre fue representar al equipo nacional de Puerto Rico, algo de lo que en ese momento habló con orgullo. Ortiz aún recuerda sus grandes hazañas, como la victoria en el preolímpico de 2003 ante Canadá, donde casi logra un cuádruple doble para clasificar a las Olimpiadas de Atenas, Grecia, y posteriormente la oportunidad de vencer al equipo de Estados Unidos en 2004.
Por otro lado, el también empresario, quien incursionó por un corto tiempo en la política cuando en 2008 buscó un escaño en el Senado bajo la insignia del PPD, se manifestó sobre el momento histórico que vive la isla y la apatía de los electores hacia los partidos políticos. En la entrevista realizada en el año electoral de 2024, indicó que ese era el momento en que los puertorriqueños deben acudir a las urnas para exigir un cambio.
