El Museo Internacional de la Salsa en Nueva York reveló este domingo que próximamente abrirá una extensión oficial en Puerto Rico, que contará con una sección especial dedicada a la memorabilia de El Gran Combo de Puerto Rico.
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Este anuncio fue realizado en el contexto de un homenaje póstumo al fundador y director musical de la icónica orquesta, Rafael Ithier Natal, quien falleció el sábado a sus 99 años.
El presidente del museo, Johnny Cruz, reconoció al también arreglista y compositor como una figura esencial en la creación y crecimiento de la institución en los años 70.
“Más que un músico, el maestro Ithier Natal nos enseñó que la salsa es la música representativa de Puerto Rico que une a los pueblos del Mundo. Tengo que confesar que Don Rafael ha sido como mi padre, uno de mis mentores y la primera persona que endosó la idea del Museo Internacional de la Salsa que hoy día tengo el privilegio de dirigir”, contó ´en declaraciones escritas.
Continuó: “Recibimos de su parte mucho cariño, respeto y cooperación; siempre que visitaba a Nueva York, Don Rafael nos daba oportunidad de reunirnos e intercambiar ideas y proyectos relacionados a la música y la salsa. Nos ayudó a promover lo que hoy es un Museo para darle permanencia visual al ritmo de la Salsa”.
El también conocido como el “Señor Timbal” además destacó que las facilidades guardan de tres piezas inéditas de Ithier Natal.
“Tenemos el ´jacket´ que utilizó Don Rafael en el 20 aniversario de El Gran Combo. De igual manera, el ´suit´ (vestimenta) que él utilizó en el 40 aniversario de El Gran Combo en el Madison Square Garden de Nueva York. Y, como un privilegio único, nuestro museo cuenta con una de las ´capas´ originales que utilizaron los integrantes de El Gran Combo en el 1987, en una magna presentación también en el Madison Square Gardens aquí en Nueva York", detalló.
Finalmente, sobre la extensión del Museo Internacional de la Salsa a Puerto Rico, Cruz mencionó que contará con un espacio exclusivo para exhibir objetos y recuerdos de El Gran Combo de Puerto Rico.
“Vaya para la familia, sus hijos y esposa de Don Rafael Ihier Natal nuestro más sentido pésame y un abrazo fraternal a nombre de los amantes de la salsa. Nuestro ruego a la fanaticada de El Gran Combo de Puerto Rico es que mantengamos viva las aportaciones y creaciones del Maestro de la Salsa. Que en paz descanse el eterno cuidador de la música que puso a bailar a millones de seres humanos en el mundo entero”, concluyó.
Una fuente familiar cercana confirmó a Metro Puerto Rico que Ithier Natal murió de manera natural en su hogar, donde se encontraba estable luego de haber sido dado de alta hace unas semanas después de superar una pulmonía.
Al momento, se desconoce cuándo y dónde serán sus exequias fúnebres.