Fútbol inclusivo gana terreno en Puerto Rico
Quintana Diversity: La iniciativa incorpora jóvenes neurotípicos para fomentar la inclusión dentro y fuera de la cancha.
Por Luis A. Meléndez
Quintana Diversity, un club de fútbol integrado por jóvenes neurodivergentes, pasó de tener ocho jugadores a reunir a 26 en menos de un año. En ese mismo periodo conquistó el campeonato de un torneo en Estados Unidos y ahora trabaja para expandir su modelo inclusivo a toda Puerto Rico.
El nombre Quintana Diversity existe desde enero de 2026. Sin embargo, el proyecto que dio origen al club lleva varios años impactando la vida de jóvenes con diversidad funcional.
La iniciativa comenzó hace varios años, cuando Omar Álvarez estaba a cargo del equipo de fútbol de Olimpiadas Especiales. Con el paso del tiempo, y tras eventos como el huracán María y la pandemia de COVID-19, la cantidad de jugadores disminuyó.
El entrenador y maestro de educación física adaptada Mike López asumió la dirección técnica del equipo, mientras que Benjamín Martínez, encargado de la Academia Quintana, les abrió las puertas para establecer una sede permanente. Así nació Quintana Diversity. A principios de este año contaban con apenas ocho integrantes, pero hoy la plantilla suma 26 jugadores.
El club se especializa en jóvenes adultos neurodivergentes, aunque también integra a jóvenes neurotípicos que participan en las prácticas demostrando las destrezas del juego.
“Actualmente tenemos líderes, niños sin diversidad funcional que ayudan a otros a entender la práctica. Son como entrenadores dentro del campo. Eso nos permite ser más inclusivos en el ámbito del fútbol”, explicó López.
Además de facilitar el aprendizaje mediante la observación, la iniciativa busca brindar una experiencia de vida a los jóvenes neurotípicos.
“En algún momento podrían encontrarse con una persona neurodivergente, ya sea trabajando en un restaurante o en una oficina médica, y sabrán cómo brindarle un trato adecuado”, expresó el entrenador.
Durante julio, el equipo representó a Puerto Rico en la Genuine Cup, celebrada en Houston, Texas, donde obtuvo la medalla de oro en su categoría.
La meta a largo plazo del proyecto es extender su alcance a toda la isla para ofrecer a más personas con diversidad funcional la oportunidad de practicar este deporte. Como parte de ese crecimiento, ya comenzaron a desarrollar un segundo grupo dirigido a niños neurodivergentes.
Beatriz Casellas, una de las entrenadoras del club y psicóloga de profesión, ha logrado combinar dos de sus mayores pasiones: el fútbol y el trabajo con personas con diversidad funcional.
“Yo soy psicóloga y ellos son mi población favorita para trabajar. Amo el fútbol, así que encontré en este proyecto una combinación perfecta”, comentó Casellas.
López aseguró que el objetivo es continuar ampliando el proyecto para llegar a más familias.
“Queremos seguir atrayendo a los niños con diversidad funcional porque ellos también tienen un espacio en el fútbol”, concluyó.
Luis A. Meléndez es periodista de Metro Puerto Rico y forma parte de Report for America, una organización que apoya a periodistas en redacciones locales.
