El constante coqueteo entre la FIFA y Arabia Saudí llevó a que este año estrecharan sus lazos.
El reinado ganó en febrero la oportunidad de ser sede del Mundial de Clubes, que recibirá al Manchester City y Fluminense en las semifinales el lunes en el puerto de Yeda. Una clara señal de que ambos desean que el país sea sede de la Copa Mundial masculina.
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Su meta podría confirmarse el próximo año después de que en octubre, de forma inesperada, la FIFA decidió apresurar la elección de la sede del Mundial 2034, pero solo con candidatos de Asia y Oceanía.
La pelea rápidamente se convirtió en una batalla en solitario de Arabia Saudí, que no tendrá ningún rival, por lo que prácticamente será confirmado como sede a finales del 2024 por los miembros de la FIFA.
Ya sea que el torneo se realice en el verano o invierno —y cuántos de los 104 encuentros se disputarían en otras naciones colindantes— se decidirá más tarde.
Por ahora, Arabia Saudí recibirá cuatro partidos sancionados por la FIFA la próxima semana y que podría concluir con una final entre un campeón europeo y uno sudamericano. Primero el Manchester City debe enfrentar al Urawa Red Diamonds de Japón el martes y el Fluminense al Al Ahly de Egipto.
Es el evento más importante que la FIFA ha llevado a Arabia Saudí durante la presidencia de Gianni Infantino, quien en los últimos seis años se ha acercado cada vez a los líderes políticos y de fútbol del país.
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“Confío que continuaremos uniendo al mundo de este hermoso país al coronar al nuevo campeón de clubes del mundo”, publicó Infantino desde Yeda en Instagram.
La FIFA también llevará el lado directivo al país con una reunión del consejo del organismo rector del fútbol el domingo.
El futuro del Mundial de Clubes tomará forma después de que la FIFA decida el formato para el evento de 32 equipos que será relanzando en el 2025 en Estados Unidos y exactamente cómo se decidirán los 12 boletos europeos.
En el 2018, Infantino provocó una ruptura con la UEFA tras negociar un acuerdo de 25.000 millones de dólares en secreto para nuevas competencias, incluyendo el Mundial de Clubes, que parecía tendría apoyo financiero saudí.
Ahora llegaron a un acuerdo de la mano de la influyente UEFA para un torneo que se realizará cada cuatro años entre junio y julio. Estados Unidos recibirá la primera edición y Australia podría obtener el evento en el 2029 como compensación por no presentar una candidatura al Mundial 2034.
El torneo 2025 aún no tiene patrocinadores o socios de transmisión y la FIFA podría explorar nuevos modelos de transmisión y patrocinios que seguramente incluirá al país del golfo pérsico
Seguramente Arabia Saudí será vigilado de la misma forma que Qatar en la década de planeación antes del Mundial —-su récord de derechos humanos y trato a los trabajadores migrantes.
La conexión con el fútbol ya comenzó a abrir las puertas y una delegación de Human Rights Watch está en Yeda para la primera visita aprobada desde el 2014.
Una detallada evaluación de derechos humanos es necesaria como parte de las reglas para presentar su candidatura al Mundial, pero parece que no hay duda que los miembros votantes de la FIFA elegirán a Arabia Saudí el próximo año.
