Karolina Muchova, no preclasificada en el torneo, alcanzó su primera final de un Grand Slam en el último lugar que ella esperaba, salvando un punto para partido en contra y necesitando de una remontada emotiva para ganar los últimos cinco juegos a pesar de lidiar con problemas en las piernas y venció 7-6 (5), 6-7 (5), 7-5 a la No. 2 Aryna Sabalenka en el Abierto de Francia el jueves.
Sabalenka, quien ganó en enero el Abierto de Australia, estuvo a un punto de ponerle fin a la semifinal en un duelo de más de tres horas al estar 5-2 arriba en el tercer set, pero luego colapsó, perdiendo 20 de 24 puntos en la recta final.
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En el juego por el título del sábado, Muchova enfrentará ya sea a la No. 1 Iga Swiatek, la campeona defensora, o a la No. 14 Beatriz Haddad Maia. Su semifinal está programada más tarde el jueves.
La número 43 del mundo, Muchova es la cuarta jugadora con ranking más bajo en llegar a la final del Abierto de Francia en la historia.
Y la forma en la que lo consiguió fue bastante notable.
En la calidez de casi 27 grados centígrados en la cancha Philippe Chatrier, la variedad de tiros de Muchova y su estilo de toda la cancha le proporcionaron la mezcla correcta contra una de las más poderosas del circuito.
Una simplificación excesiva, por supuesto, pero hay que pensarlo de esta manera: Sabalenka busca golpear la pelota más allá de su oponente; mientras que Muchova intenta alejar la pelota de su rival.
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El tercer set parecía cargarse del lado de Sabalenka, quien llegó al partido con marca de 12-0 en juegos de Grand Slam en 2023, cuando su presión provocó errores adicionales. Una derecha larga de Muchova resultó en un rompimiento de saque y ventaja para Sabalenka de 4-2, quien mantuvo su saque y se puso 5-2.
Ahí fue cuando todo comenzó a desmoronarse.
Sabalenka sólo necesitaba de un punto cuando estaba 5-2, pero Muchova respondió con una derecha ganadora para eliminar la oportunidad y eventualmente resistir. Sabalenka vino a sacar por el partido, pero no lo pudo cerrar y Muchova le rompió el saque para ponerse 5-4. En el siguiente cambio de cancha, Muchova se sentó y se masajeó el muslo derecho. De súbito se puso el juego cinco iguales.
Sabalenka siguió batallando y Muchova, quien seguía estirando entre puntos, simplemente ejecutó grandes tiros.
Muchova, de República Checa y 26 años, siempre ha sabido que su juego funciona mejor en condiciones rápidas: su mejor resultado previo en un torneo grande fue una semifinal en Australia en cancha dura. Su único título en la WTA es de cancha dura y nunca había pasado la tercera ronda en la arcilla de Roland Garros, hasta ahora.
